Книга Укол китайским зонтиком, страница 35 – Наталья Николаевна Александрова

— Позвольте спросить, откуда это у вас?

— Открытка попала ко мне случайно. Но дело даже не в ней… я полагаю, что, кроме открытки, существует несколько кукол. И вот какой-то безумец убивает всех, у кого есть эти куклы.

Старый китаец вдруг переменился в лице. Он побледнел, глаза его потемнели. Схватив Надежду Николаевну за руку, он потащил ее прочь из зала.

Вскоре они оказались в полутемном коридоре, профессор открыл ключом одну из дверей и втолкнул вяло сопротивляющуюся Надежду в просторную комнату.

— Сколько? – спросил китаец, усадив Надежду в жесткое деревянное кресло.

— Сколько – чего? – недоуменно переспросила Надежда.

— Сколько кукол он уже получил?

— Кажется, трех… – неуверенно ответила Надежда. – А сколько их всего? И кто такой он?

— Всего их шесть, – ответил китаец, понизив голос. – Точнее, семь, если считать Учителя.

— Какого учителя? – переспросила Надежда. – Это же куклы… девушки…

— Это не просто куклы! – тихим, торжественным голосом проговорил профессор. – Это вовсе не куклы! Это нечто куда большее, чем куклы! Значит, вы говорите, он заполучил уже трех… скверно, скверно! Еще одна здесь… Надеюсь, я смогу ее защитить… Но где еще две? И самое главное – где Учитель?

— У вас еще одна такая кукла? – оживилась Надежда. – А можно на нее взглянуть?

Профессор неожиданно задумался, как будто Надежда задала ему трудную загадку.

— Не знаю, что вам и ответить… – проговорил он наконец. – Думаю, что вы пришли не от него…

— Как вы могли такое подумать! – возмутилась Надежда. – Конечно, не от него! Я даже понятия не имею, кто он такой… Я вообще только один раз его видела и то мельком… и даже в этом я не уверена… И, кстати – кто же он такой и зачем ему нужны эти куклы?

— Вы его видели? – удивленно спросил профессор.

— Говорю же – мельком! И вообще… не знаю, может быть, я ошиблась…

— А каким он вам показался? – быстро спросил китаец. – Что или кого он вам напомнил?

— Ну, не знаю… – растерялась Надежда.

— Говорите быстро, не задумываясь – что вам пришло в голову в самый первый момент?

— Летучая мышь! – выпалила Надежда.

— Это он, он! – профессор схватился за голову.

— Ну, теперь вы мне верите?

— Он хитер… – протянул профессор, пристально разглядывая Надежду. – Он очень хитер… но мы можем попробовать…

— Попробовать – что?

Но профессор ей не ответил. Он вдруг развил бешеную деятельность: вытащил из ящика стола стеклянный кувшин, наполнил его водой, затем из другого ящика достал толстую восковую свечу и спиртовку. Спиртовку он зажег, поместил над ней серебряную чашку, покрытую сложным геометрическим узором, и растопил в этой чашке свечу. Когда воск стал совсем жидким, китаец вылил его в кувшин с водой. Воск застыл в воде, приобретя весьма замысловатую форму.

Профессор зажег на столе еще одну свечу, а верхний свет в комнате выключил и задернул плотные шторы на окне.

Надежда смотрела на все эти манипуляции с удивлением.

«Может быть, он ненормальный? – подумала она. – Затащил меня сюда… Черт его знает, что придет ему в голову…»

Профессор тем временем извлек застывшую восковую фигуру из кувшина и поднял ее неподалеку от горящей свечи. Теперь восковая отливка отбрасывала на стену комнаты фантастическую тень.

Профессор начал поворачивать восковую фигуру – и тень на стене начала преображаться.