Книга Невеста поневоле, или как отказать дракону, страница 107 – Анастасия Энковская

— Вы сейчас удивительно неумело сделали мне одновременно комплимент и укол по возрасту.

— Я старалась говорить от души.

Эйдан покачал головой, но на лице у него появилось то выражение, которое я уже любила — мягкое, чуть усталое и очень теплое.

— Тогда, — сказал он после короткой паузы, — я, пожалуй, должен признать, что и вы мне скорее как дочка. Очень шумная, упрямая, опасно самостоятельная дочка, из-за которой в доме постоянно происходит что-нибудь не предусмотренное здравым смыслом.

— Это значит «да»?

— Это значит «да», — вздохнул он. — Но если вы наступите мне на ногу в танце, я буду жаловаться с достоинством.

— Вы еще попробуйте от меня ускользнуть, — фыркнула я. — Я и так иду на бал в логово драконьей аристократии. Имейте совесть.

В день бала я проснулась с тем странным чувством, которое бывает перед чем-то большим и сомнительным одновременно. Не тревога даже. Скорее собранность. Внутри как будто все выпрямилось, подтянулось и приготовилось. Сегодня мне предстояло войти в мир Ардена на его территории, при его свете, среди его людей, его правил, его памяти и его власти. И я очень хорошо понимала: как бы ни был красив вечер, как бы ни сверкали люстры и шелка, суть от этого не меняется. Я все равно иду туда как чужая.

Меня одевали долго. Волосы подняли выше, оставив несколько мягких прядей у лица, чтобы не делать из меня строгую учительницу древней словесности. На шею подобрали тонкую цепочку с каплей светлого камня, в уши — серьги, не слишком тяжелые, с серебристым блеском. Когда платье наконец легло на меня целиком, я медленно повернулась к зеркалу и замерла.

Животик действительно почти скрывался. Не исчезал — и слава богу, я уже не была настроена играть в женщину, которой просто тесно после десерта, — но платье вело взгляд иначе. По шее, по плечам, по линиям ткани, по рукавам, по движению юбки. Все выглядело настолько гармонично, что мне на секунду захотелось выдохнуть и поверить: я справлюсь.

Когда я спустилась вниз, в гостиной уже ждал Эйдан.

И вот тут я остановилась.

Потому что одно дело — видеть человека в процессе примерок, под насмешки и собственные жалобы на пуговицы. И совсем другое — увидеть его готовым. Спокойным. Собранным. Сдержанно красивым той красотой, которая не требует молодости и не зависит от моды. Темно-зеленый костюм сидел на нем безупречно, седые волосы были убраны чуть строже обычного, а на лице застыло то серьезное выражение, которое делало его почти аристократом, если бы я не знала слишком хорошо, сколько в нем на самом деле человечности.

Он поднял на меня глаза и тоже на секунду замолчал.

— Ну? — спросила я, чтобы не дать моменту стать слишком уж трогательным. — Похожа на женщину, которую можно без стыда показывать высшему обществу?

Эйдан медленно оглядел меня с той самой врачебной внимательностью, в которой, к счастью, уже давно жило и нечто более личное.

— Вы похожи на женщину, — сказал он спокойно, — из-за которой у половины зала случится острый приступ любопытства, а у второй половины — зависть.

— Чудесно. Значит, вечер обещает быть утомительным.

— Зато вы красивы.

Я усмехнулась.

— А вы, между прочим, тоже.

Он чуть качнул головой, явно собираясь отпустить в ответ что-нибудь сухое, но не успел. Потому что снаружи послышались колеса.