Книга Узник проклятого замка, страница 29 – Екатерина Мордвинцева

«Элиза». Имя возникало снова и снова, и с каждым разом в душе Элис зарождалась нежная, щемящая жалость. Девочка, любившая пряники, с мигренями и, судя по одному рецепту «лечебного лимонада от кашля», не слишком крепким здоровьем.

Вдохновлённая, Элис решила начать с малого. С «пряников тёмных на патоке», которые Элиза обожала. Проблема была в патоке. В кладовой её не оказалось. Пришлось импровизировать: растопленный мёд, щепотка корицы и гвоздики, тёмная ржаная мука. Запах, плывший с кухни, был уже другим — не просто сладким, а глубоким, пряным, с горьковатой ноткой.

Людвиг, появившись как тень, понюхал воздух с выражением человека, вспоминающего давний, не совсем приятный сон.

— Пряники, — констатировал он. — Мастер… терпеть не может изюм в пряниках.

— Здесь нет изюма, — сказала Элис, вынимая из печи первый противень с тёмно-золотистыми, ароматными плитками.

— Тогда, возможно, они вызовут лишь умеренное отвращение, — заключил Людвиг, но взял один пряник, ещё горячий, и удалился, строго разломив его пополам, будто проверяя начинку.

Пряники граф принял так же, как булочки — молча, с видом учёного, проводящего эксперимент над неизвестным веществом. Он съел один, медленно, запил кофе, и ничего не сказал. Но в тот день Элис заметила странность: когда она принесла вечерний чай (уже просто чай, без серого варева), поднос с утренними пряниками был пуст. Все три штуки.

Молчаливое одобрение было сильнее любой похвалы. Дом постепенно, почти незаметно, начинал меняться. Не в облике — пыль и тень по-прежнему царствовали в большинстве залов, — но в атмосфере. Возникали новые запахи. Порой доносились неожиданные звуки: скрип половицы не в обычном месте, тихий шорох за стеной, будто кто-то двигал мебель в комнате, которая десятилетиями стояла нетронутой. Самые смелые пауки, видимо, решили, что апокалипсис с шваброй не повторится, и начали плести новые сети, но уже не такие монументальные.

Музыка вернулась через три ночи после пряников. Элис уже засыпала, убаюканная монотонным завыванием ветра в трубах, когда первые ноты просочились сквозь каменную толщу стен.

На этот раз это была не печальная, а скорее… яростная мелодия. Бурная, полная диссонансов и резких, отчаянных пассажей. Она не лилась, а рвалась, билась о стены, как птица, попавшая в западню. Элис встала с кровати, накинула платок на плечи и вышла в коридор. Ночной Вальдграф был иным существом: тени сгущались, становясь почти осязаемыми, а редкие лунные лучи, пробивавшиеся сквозь высокие окна, ложились на пол призрачными дорожками.

Она шла на звук. Музыка вела её вверх по лестницам, в ту часть дома, где ещё не бывала. Здесь было меньше пыли, но больше холода. Воздух пахл старым деревом и замшевшей шерстью — запах нежилых комнат, забитых сундуками и покрытой чехлами мебелью.

И вот она — дверь. Не такая монументальная, как в Западное крыло, но всё же внушительная. Из красного дерева, с инкрустацией в виде лир и скрипичных ключей. Она была заперта. Из-под неё струился узкий лучик света и, главное, вырывалась музыка. Теперь она была слышна отчётливо. Это был Шопен? Нет, что-то более мрачное, более личное. Это была буря, излитая в звуке. Гнев, тоска, отчаяние и… невероятная, первозданная красота.

Элис присела на корточки, сердце её колотилось так, что, казалось, заглушит музыку. Она прильнула глазом к замочной скважине.