Книга Добрые духи, страница 14 – Б. К. Борисон

По слухам, она умерла незадолго до двадцатилетия и была слишком зла из-за своей ранней смерти, чтобы «идти дальше». Начинала в Департаменте дежа-вю, но где-то в конце пятнадцатого века перешла в Департамент преследований и духов. С тех пор возглавляет Отдел праздничных духов.

Её кабинет так же пуст, как и остальной отдел, кроме стола и стеллажа за ним. Каждый клочок свободного пространства занят стеклянными шарами со снегом самых разных форм и размеров. В одних вьюга идёт вовсю, другие застыли неподвижно. В руках она держит шар с неузнаваемой городской панорамой, маленькие белые снежинки лениво плывут по стеклу.

Когда я закрываю за собой дверь, она отставляет шар в сторону.

— Нолан, — ровно приветствует она.

— Изабелла, — я склоняю голову. — Всегда рад.

Она негромко мычит, ведя алым, как кровь, ногтем по краю другого шара.

— Либо ты поставил рекорд, достойный сводок, либо пришёл меня раздражать, — пауза. — Что из этого?

Я прячу руки за спиной.

— Никакого рекорда я не поставил.

Она поджимает губы. Оленьи рожки по очереди мигают красным и зелёным.

Красный. Зелёный. Красный. Зелёный.

— Что с ободком? — спрашиваю я. Никогда ещё не видел на ней даже игривых серёжек.

Её лицо мрачнеет.

— Руководство решило, что мне нужно проявлять больше праздничного духа. Для командного настроя. Ты сюда пришёл, чтобы расспрашивать о моём ободке?

— Нет, я…

— О праздничном общем обеде, возможно?

— Тоже нет. Я хотел спросить…

— Полагаю, да, раз уж ты здесь. В моём кабинете. В начале праздничного сезона, — она откидывается на спинку кресла. — Говори прямо, Нолан.

Я сжимаю челюсть, затем расслабляюсь. Можно смело сказать, ободок сегодня никому настроение не поднимает.

— Я сейчас участвую в каком-нибудь учебном упражнении? — спрашиваю я.

Её хмурый взгляд — словно чёрточка поперёк лица.

— Что?

— Проводится ли сейчас какое-то учебное упражнение, о котором я не знаю?

Изабелла так долго смотрит на меня, что я подумываю обратно раствориться у двери. Я настороженно смотрю на неё.

— Какое сегодня число, Нолан?

Я оглядываю книжную полку за её спиной. Среди всех шаров со снегом — маленький настольный календарь. Надпись «2 ДЕКАБРЯ» почти сверлит мне глаза из-за её плеча.

— Второй день декабря.

— Верно.

Она слегка касается ободка, и мигание сменяется стабильным красным свечением. Свет обрамляет её лицо резкими углами и тенями, тёмно-алая помада на губах становится слишком похожа на кровь, как по мне. При желании она вполне могла бы работать в Отделе злых духов. Понятия не имею, почему до сих пор не перевелась.

— И как ты думаешь, — продолжает она, — во второй день декабря, в самое начало нашего самого загруженного сезона, я стала бы устраивать учебное упражнение?

Я, должным образом пристыженный, засовываю руки в карманы.

— Нет.

— Тебе требуется дополнительное обучение, Нолан?

— Нет?

— Звучало как вопрос.

— Нет, — повторяю я, отчётливо отсекая край ответа. — Нет, дополнительное обучение мне не нужно.

— Ты призрак уже больше ста лет. Хотелось бы верить, что не нужно, — она снова трогает ободок, и тот опять начинает мигать. — Тогда почему ты спрашиваешь меня про учебные упражнения? У тебя что, нет работы?

— Как раз, поэтому я здесь. Что-то не так.

Изабелла смотрит на меня.

— С моим заданием, — уточняю я.