Книга Мачеха поневоле для драконьего бастарда, страница 55 – Алекс Скай

— Красиво, — сказала Арина. — А взамен?

Селеста положила пальцы на край свитка.

— Вы публично подтверждаете, что Ноэль проявил нестабильный отклик, который напугал вас и слуг. Вы не обвиняете род в неправильном обращении с ним. Не используете найденные хозяйственные записи против совета. И признаёте, что изоляция мальчика до полной проверки необходима ради безопасности дома.

На последних словах Арина ощутила, как что-то внутри неё стало тихим.

Не спокойным.

Именно тихим. Как двор перед грозой.

— То есть вы покупаете не мой отъезд, — сказала она. — Вы покупаете мой голос.

— Мы предлагаем вам возможность выйти из этого без потерь.

— Для кого?

Дарвен нахмурился.

— Для вас.

— Нет. Для вас.

Селеста вздохнула.

— Леди Элира, вы устали. Это видно. Вы испуганы, хотя скрываете страх дерзостью. Вы не знаете наших законов, наших долгов, нашей крови. Вам не нужен этот мальчик.

Дверь в коридор за её спиной была приоткрыта.

Именно поэтому Арина услышала едва заметный шорох.

Не взрослый шаг. Лёгкое движение, слишком осторожное.

У неё похолодели пальцы.

Ноэль.

Она не повернулась сразу. Не выдала. Но сердце болезненно сжалось. Он должен был быть в детской. Под охраной. Значит, либо вышел сам, либо кто-то слишком удобно позволил ему оказаться рядом.

Селеста продолжала:

— Подумайте здраво. Сегодня вы защищаете его из упрямства. Завтра он станет причиной вашей гибели или позора. Кайрен не сможет прикрывать вас вечно. Род не простит вам вмешательства. А Ноэль… — она сделала паузу. — Ноэль не ваш сын.

Шорох за дверью оборвался.

Арина почти увидела, как мальчик там, в полутьме коридора, втянул голову в плечи. Как услышал не только Селесту, но и её собственный вопрос: «Сколько?» Как сложил всё по своей детской, раненой логике.

Её сейчас продадут.

Опять.

Арина медленно положила ладонь на свиток.

— А если я соглашусь, — спросила она, глядя прямо на Селесту, — что будет с ним?

Селеста ответила без промедления:

— Его переведут в безопасное крыло до проверки. Потом совет решит.

— Безопасное крыло — это где окна открываются только снаружи?

Дарвен поморщился.

— Не стоит утрировать.

— Почему? У вас в документах всё равно будет написано красиво.

За дверью раздался быстрый шаг.

Арина повернулась.

Кайрен тоже услышал. Он стоял в коридоре чуть дальше, лицом к залу, но уже смотрел не на неё — в сторону лестницы.

— Ноэль, — сказал он резко.

И всё сорвалось.

Маленькая тень метнулась прочь по коридору.

Арина бросилась первой.

Платье мешало. Тяжёлый подол цеплялся за ступени, рукава путались, сердце билось в горле. За спиной грянул голос Кайрена, приказы стражникам, резкий скрип отодвинутых стульев. Но Арина уже бежала. Не красиво, не по-ледийски, почти спотыкаясь, ругаясь про себя на корсаж, каменный пол и всех людей, которые считали, что ребёнка можно обсуждать при открытой двери.

— Ноэль! — позвала она.

Ответа не было.

Он знал замок лучше неё. Конечно, знал. Не парадные залы, не удобные переходы для взрослых, а узкие коридоры, боковые лестницы, тёмные ниши, места, где можно спрятаться от взглядов. Его годы одиночества вдруг стали преимуществом, и от этой мысли у Арины стало тошно от злости.

На повороте она едва не столкнулась с Миной.

— Миледи!

— Куда он побежал?

Мина побледнела.

— Я… я не успела… Он сказал, что слышит камни и должен проверить…