Книга Не та невеста для проклятого князя, страница 95 – Алекс Скай

Знала, что каждое слово подобрано так, чтобы попасть туда, где у меня самой нет защиты.

И всё равно попало.

Потому что я тоже боялась.

Боялась, что Дарен тянется ко мне не как к женщине, а как к ключу. Боялась, что моя серебряная ветвь не даёт мне выбора, а только красиво называет назначенную роль. Боялась, что всё, что я чувствую, выросло из дороги, печатей, чужого тела и памяти Мираны, а не из меня.

Но страх — плохой советчик, если позволить ему говорить последним.

— Может быть, — сказала я.

Мерден чуть склонил голову.

— Разумный ответ.

— Но даже если между мной и Дареном есть старая магия, это не делает вашу ложь правдой.

Его лицо снова стало холодным.

— Вы слишком упрямы.

— Да. Это почти всё, что у меня осталось без вопросов.

Гарт усмехнулся.

— Лорд Мерден, зачем тратить время? Пусть подпишет и всё.

— Я не подпишу.

— Подпишешь, — сказал он грубо. — Здесь не Вейрхольм. Твой князь далеко.

— Мой князь?

Я повернулась к нему.

— Вы только что сделали самый неудобный комплимент за день.

Гарт зло шагнул ко мне.

Серебряная ветвь вспыхнула.

Он остановился.

Мерден заметил это тоже.

— Вот видите, — сказал он. — Даже ваш знак защищает вас. Откуда вы знаете, что это ваша воля?

— Никак.

— И всё равно цепляетесь за неё.

— Потому что иначе вы победите без боя.

Он медленно обошёл круг.

— Скажите признание, и я открою вам дорогу за южную границу. Не к Эйрданам. Не к Вейрам. Дальше. Вы исчезнете. Никто не станет искать вас там, где старые печати не работают. Ни князь. Ни Совет. Ни роды.

— Щедро.

— Практично. Мне не нужна ваша смерть.

— Знаю. Виола сказала.

Мерден остановился.

Вот теперь я попала.

— Виола любит говорить, когда её пугают, — произнёс он.

— А вы любите слушать, когда люди боятся.

— Страх честнее любви.

— Нет. Просто его легче использовать.

Он посмотрел на меня так, будто уже устал от разговора, но ещё не решил, каким способом его закончить.

— Лиана, если вы не отречётесь, Дарен придёт. Если Дарен придёт, ему придётся выбрать: либо ударить печатью и доказать мою правоту, либо смотреть, как вас назовут самозванкой перед всеми связанными клятвами Чёрного моста. Вы правда хотите поставить его в это положение?

— Нет.

— Тогда скажите текст.

— Тоже нет.

Гарт выругался коротко.

Мерден поднял руку.

— Почему?

Вот он наконец задал настоящий вопрос.

Почему?

Я посмотрела на круг под ногами, на серебряные линии, на холодный мост за дверью, на людей, которые ждали не моего ответа, а моей капитуляции. И вдруг поняла: раньше я бы искала способ доказать, что не виновата. Что меня подставили. Что я не хотела. Что всё произошло не по моей воле.

Но сейчас речь уже была не о виновности.

Речь была о том, кто имеет право назвать мою жизнь ошибкой.

— Потому что я больше не чужая ошибка, — сказала я. — Не запасная невеста. Не тень Виолы. Не способ снять или усилить проклятие Вейра. Не удобная трещина в вашем плане. Если я уйду, то потому что сама так решу. Если останусь рядом с Дареном — тоже потому что сама. А вы хотите, чтобы я отреклась от него не ради свободы, а ради новой клетки, где на двери написано «спасение».

Круг под ногами вспыхнул.

Не сильно.

Только одна серебряная линия, та самая, почти мёртвая, вдруг ожила тонким светом.

Мерден резко посмотрел вниз.

А я поняла: старый свидетельный круг услышал не только формальный текст. Он услышал выбор.