Книга Не та невеста для проклятого князя, страница 30 – Алекс Скай

— Леди Мелисса, — сказала я.

— О, вы знаете титулы. Уже неожиданно.

— Я тоже рада, что день начался с приятных открытий.

Астара чуть приподняла бровь.

Мелисса улыбнулась.

— Нам сказали, что вы компаньонка. Видимо, у южных компаньонок хорошие наставницы.

— У некоторых — наблюдательность вместо наставниц.

— Наблюдательность не заменяет крови.

Вот и пришли.

Невеста без рода.

Самозванка.

Девочка из тени Виолы, внезапно посаженная рядом с князем.

Я могла сказать, что кровь ещё никого не делала честным. Это было бы эффектно, но глупо: половина людей в зале, вероятно, строила жизнь именно на крови, родах и древних правах. Оскорблять всю систему утром второго дня было рано. Хотя соблазнительно.

— Не заменяет, — согласилась я.

Мелисса явно ожидала спора.

— Но иногда кровь становится удобной ширмой, — продолжила я. — За ней легко спрятать трусость, подлог и чужую ошибку.

В галерее стало тише.

Леди Астара посмотрела на меня внимательнее.

— Вы обвиняете дом Эйрдан?

— Я повторяю то, что уже сказала князю. Меня отправили вместо Виолы Эйрдан. Если у дома Эйрдан есть объяснение лучше, я готова его услышать.

— А если выяснится, что объяснение есть? — спросила Астара.

— Тогда я пересмотрю выводы.

— Легко признаёте возможность ошибки.

— Я вчера проснулась в чужой карете под чужим именем. После такого излишняя уверенность выглядит самонадеянно.

Несколько младших дам переглянулись.

Рейна Торн стояла чуть поодаль. Я узнала её по сходству с советником: тот же спокойный взгляд человека, который видит не эмоции, а структуру. Тёмные волосы, простое платье зелёно-серого цвета, почти без украшений. Она пока молчала, и именно поэтому казалась опаснее Мелиссы.

— Вы понимаете, что своим появлением ставите князя в уязвимое положение? — спросила Рейна.

Голос у неё был ровный. Не злой. Даже не язвительный. Такой, каким задают вопрос на экзамене, где неправильный ответ стоит репутации.

— Понимаю не всё, — сказала я честно. — Но достаточно, чтобы знать: моё появление кому-то выгодно.

— Кому?

— Тем, кто хочет, чтобы князь выглядел либо обманутым, либо жестоким, либо слабым.

Мелисса усмехнулась.

— Смело для девушки, которая ещё вчера не знала северных правил.

— Именно поэтому я смотрю не на правила, а на выгоду.

Астара впервые чуть улыбнулась.

— И чью выгоду вы уже увидели?

Вот хороший вопрос.

Слишком хороший для комнаты, где каждое слово могло уйти дальше меня быстрее, чем я успею вдохнуть.

— Пока вижу, что страх перед князем кому-то очень удобен, — сказала я.

Мелисса перестала улыбаться.

Рейна чуть склонила голову.

Астара не шевельнулась.

— Поясните, — сказала она.

Я посмотрела в окно. Во дворе слуги переносили ящики к складам. Два воина прошли мимо южных карет, поставленных под навесом. У нижнего входа стоял человек Эйрдана и спорил со стражником. Стражник даже не повышал голоса.

— Если все считают Дарена Вейра чудовищем, — сказала я, — то любая чужая подлость рядом с ним выглядит правдоподобно. Отправить подменённую невесту? Князь виноват, потому что пугает женщин. Сорвать договор? Князь виноват, потому что с ним невозможно иметь дело. Запереть компаньонку в крепости? Князь виноват, потому что проклятый Вейр удерживает девушку силой. Очень удобно. Можно делать что угодно, а потом показывать на его печать и ждать, что люди сами додумают остальное.