Книга Хозяйка запущенной усадьбы, страница 83 – Фиона Сталь

Я видела его разочарование, гнев, но и — что важнее — желание найти выход. Не опустить руки. Это роднило нас.

— У нас есть лен, — предложила я. — Тоже отличного качества. Не такой эластичный, как шерсть, но для проб? Если хорошо подготовить…

— Лен? — Седрик нахмурился, задумавшись. — Да… лен. Он жестче, но если его размягчить особым способом… У меня была идея с паром! — Искра вернулась в его глаза. — Мы можем попробовать! Баронесса, у вас есть большие котлы? И место, где можно устроить парилку?

— В красильне есть, — кивнула я, почувствовав прилив энергии. — Годфри, организуй людей. Нужно принести лучшего льна, подготовить котлы. Седрик, вам нужно что-то еще?

— Да! Уголь, чтобы развести под котлом жар! И… — он оглянулся, — несколько ваших ткачих. Чтобы они помогли обработать лен после пропарки и сразу попробовали на станке. Теория теорией, а практика…

— Марта! — крикнула я, заметив ее у дверей кухни, где она застыла с миской в руках, слушая нас. — Сбегай к Магдалене, скажи собрать лучших девушек с их инструментами в красильню. Быстро!

— Сейчас, миледи! — Марта бросилась выполнять поручение, забыв про миску.

Мы двинулись к красильне — длинному низкому зданию у речушки. Седрик шагал быстро, его мозг явно уже работал на полную катушку.

— Пар должен быть сильным, но не обжигающим, — бормотал он, жестикулируя. — И время выдержки… это критично. Слишком мало — не размягчится. Слишком много — волокна повредятся. Нужно экспериментировать.

— Первую партию возьмем на пробу, — предложила я. — Маленький тюк. Наблюдаем, пробуем на разрыв. Так и найдём золотую середину.

— Точно! — Он бросил на меня быстрый, одобрительный взгляд.

В красильне уже кипела работа. Годфри и парни таскали вязанки льна. Подмастерье красильщика растапливал огромный котел. Появились ткачихи во главе с Магдаленой — серьезной женщиной с цепким взглядом.

— Миледи, барон, — кивнула она. — Шерсть жалко, но льном тоже дело сделаем. Что надо?

— Пропарить, Магдалена, — объяснил Седрик, уже закатывая рукава выше. — Особым образом. Чтобы размягчить волокна. Поможете?

— А как же, — бодро ответила она. — Покажите, как, барон, мы сделаем.

Седрик лихорадочно объяснял, как уложить лен в сетчатые корзины, как регулировать огонь, чтобы пар был влажным, но не кипящим. Он сам лез к котлу, проверял температуру рукой (я едва успела одернуть его, чтобы не обжегся), давал указания подмастерью. Я координировала доставку льна, воды, наблюдала за процессом, но не лезла вперёд.

— Первую партию — вынимаем! — скомандовал Седрик через какое-то время. — Быстро!

Пропаренный лен выложили на чистые столы. Он был горячим, податливым. Магдалена и девушки тут же принялись его обрабатывать — трепать, чесать.

— Пробуй на разрыв, Магдалена! — попросил Седрик, затаив дыхание.

Магдалена взяла прядь, аккуратно потянула.

— Мягче обычного, барон, — доложила она. — И волокна не так ломаются. Думаю, на станке пойдет.

— Да! — Седрик чуть не подпрыгнул от радости, его лицо сияло. — Получилось! Не идеально, как шерсть, но работать можно! Баронесса, вы гений! Лен — это же отлично! Давайте еще партию! Плачу выше рыночной цены!

Мы улыбнулись друг другу — облегченно, с чувством маленькой победы над пакостью. Эта совместная работа, нахождение выхода из трудной ситуации… оно создавало странное ощущение близости, плеча рядом. Мы стояли рядом у стола, наблюдая, как девушки ловко управляются с пропаренным льном, когда в красильню осторожно заглянула Марта. Ее лицо было бледным, а в глазах — тревога и… стыд?