Книга Княжич темного времени, страница 69 – Фиона Сталь, Саша Хэ

Мы протиснулись за ней в узкий, действительно скрытый проход между скалой и вековыми корнями. Снега здесь было меньше, тропинка — чуть заметная, но явно рукотворная, выложенная плоскими камнями, почти невидимыми под настом.

— Фух, — выдохнула Дуняша, отряхивая снег. — Ловко! А я б и не догадалась! Хотя… — она нахмурилась, оглядывая кустарник, — … этот терновник… он ж ядовитый? Ягоды черные, хоть и под снегом. Надо запомнить, чтобы не спутать с чем-то полезным.

Алра ничего не ответила. Она уже шла дальше, ее спина была прямой, но я чувствовал едва уловимое раздражение, исходящее от нее. Похвала Дуняше за то, что она «не догадалась», но тут же демонстрация своих знаний о ядовитых ягодах — это был укол. Маленький, но заметный.

Так шли дни. Через заснеженные перевалы, где ветер выл, как голодный волк. Через ледяные речушки, где Алра находила скрытые броды под толстым, прочным льдом. Через мертвые, темные ущелья, где Дуняша первая чутьем учуяла волчье логово и предупредила обход. Гордей и его десяток проверенных бойцов (включая вернувшегося с разведки Григория) шли молча, экономя силы, восхищаясь обеими девушками про себя, но чувствуя нарастающее напряжение между ними. Я оказался вечным арбитром, разрываясь между восхищением смекалкой Дуняши и глубочайшим уважением к знанию и магической чуткости Алры. Талисман на моей груди то теплел, то слегка холодел, но пока молчал. Угроз не было. Только тяжелый взгляд векового леса.

И вот, на седьмой день, когда солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая снега в кроваво-золотые тона, мы вышли к нему. Руины. Они возвышались на небольшом плато, зажатом между двумя скальными выступами, похожими на гигантские клыки. Не славянские терема. Не кочевнические шатры. Огромные, циклопические камни, грубо отесанные, покрытые толстым слоем снега и льда. Стены, рухнувшие внутрь. Арки, ведущие в темноту. И на уцелевших поверхностях — руны. Они светились. Слабо, призрачно, холодным сине-зеленым светом, как гнилушки в глубине пещеры. Знаки были чужими, угловатыми, ничего общего с кириллицей или кочевническими тамгами. Они пульсировали в такт какому-то незримому ритму, наполняя тишину зловещим гулом.

— Вот… — прошептала Алра, остановившись перед гигантской, полуразрушенной аркой, служившей входом. Ее глаза отражали зловещий свет рун. — Сила спит… но… не мертва. Осторожно. Камни помнят стражей.

— Красотища… — пробормотал Григорий, вперившись в светящиеся знаки. — И камень… смотрите, княжич! Точно, крепкий! Серый, с прожилками! Стены из такого — не пробьет ничего!

— И внутри… наверняка чего ценного навалом, — добавил один из ратников, делая шаг вперед.

— Стой! — рявкнул Гордей. — Не лезь! Алра сказала — осторожно! Осмотреть сначала!

Но было поздно. Ратник, увлеченный видом возможной добычи за аркой, ступил на огромную, плоскую плиту перед входом. Плита, покрытая инеем, казалась надежной. Но под его ногой она… провалилась! Всего на дюйм, с глухим, скрежещущим звуком камня по камню. И тут же сверху, из скрытой ниши над аркой, с оглушительным грохотом сорвался еще один монолит! Огромный, размером с повозку, он рухнул вниз, прямо на группу, стоявшую у входа!

— НАЗАД! — заревел я, отпрыгивая.

— Берегись! — вскрикнула Дуняша, хватая за руку ближайшего ратника и оттаскивая его.