Книга Княжич темного времени, страница 68 – Фиона Сталь, Саша Хэ

Холод. Он пробирал до костей, несмотря на яркое зимнее солнце, слепящее отраженным светом от бескрайних снегов. Воздух был хрустально-чистым, острым, резал легкие при каждом вдохе. Мы шли цепочкой по глубокому снегу, проваливаясь по колено, обходя заснеженные валуны и черные, голые стволы древних елей. Лес стоял безмолвный, угрюмый, будто затаивший дыхание. Древние Тропы, намеченные на свитке Алры, оказались не тропами в привычном смысле. Это были лишь ориентиры — причудливые скалы, мертвые деревья особой формы, замерзшие ручьи с изгибами, понятными только ей. Она шла впереди, легкая, почти невесомая в своем темном плаще и меховой безрукавке поверх него. Ее рога, обычно скрытые капюшоном, сейчас были видны — темные, изящные завитки против белизны снега. Она не оглядывалась, не разговаривала. Ее золотистые глаза постоянно скользили по заснеженному ландшафту, по небу, по теням между деревьями. Она «слушала». Слушала землю под снегом, слушала молчание леса.

— Тяжело, княжич? — Дуняша поравнялась со мной, запыхавшаяся, щеки раскраснелись от мороза и усилия, нос ярко-красный. Она несла на спине нехитрый дорожный узелок с травами и бинтами, но держалась бодро. — Держитесь! Я вот… я приметила там, у коряги, морошку припорошенную! Весной витамины! Сейчас соберу! — И она, не дожидаясь ответа, ловко, как белка, метнулась в сторону от тропы, осторожно разгребая снег у основания огромного поваленного ствола.

— Дуняша! Не отставай! — рявкнул Гордей, идущий замыкающим. Но его рык был беззлобным. Он видел, что девушка не баловалась — она действительно искала полезное.

— Уже! — отозвалась она, выпрямляясь с горстью замерзших янтарных ягод. — Смотрите, княжич! Настоящая! В такую глушь не каждый доберется!

Она протянула мне ягоды, ее синие глаза сияли гордостью за находку. Я взял пару — они были холодными, но сладковатыми на вкус.

— Молодец, Дуня. Зоркая.

— Надо же чем-то полезным быть, — она улыбнулась, пряча ягоды в мешочек, и бросила быстрый, оценивающий взгляд вперед, на одинокую фигуру Алры. — Не то что некоторые… только карты да знаки ищут.

Алра не обернулась, но ее плечи слегка напряглись. Она не ускорила шаг, но ее аура, которую я уже смутно начал чувствовать благодаря тренировкам, сжалась, стала чуть холоднее. Напряжение висело в воздухе с самого начала пути. Дуняша, воодушевленная разрешением ехать, старалась изо всех сил доказать свою полезность — находила съедобные коренья, замечала следы зверей, предлагала развести костер побыстрее. Алра же была сдержанна, сосредоточена на своей задаче проводника и стража от магических угроз. Их пути редко пересекались, но когда пересекались — вспыхивали искры. Не открытой вражды. Скорее, бытового соперничества. За внимание. За признание. За место рядом со мной у костра вечером.

— Стоп, — резко сказала Алра, подняв руку. Она замерла, как изваяние, ее голова была слегка наклонена, будто прислушиваясь к чему-то под снегом. — Здесь… поворот. Невидимый. — Она указала на, казалось бы, непроходимую чащу колючего кустарника, запорошенную снегом. — Обойти. Слева. Под большой сосной. Смотрите на корни. Там… проход.

Гордей, подойдя, присвистнул:

— И как ты, девка, это видишь? Ничего ж не видно!

— Земля помнит, — коротко ответила Алра, уже пробираясь к указанной сосне. — Даже под снегом. Идите. Тихо.