Книга Княжич темного времени, страница 35 – Фиона Сталь, Саша Хэ

А страх… страх витал над всем лагерем. Не только перед врагом. Перед рекой, которая «примет кровь». Перед приказом, который кому-то из них придется отдать. Я видел его в широко открытых глазах молодых ратников. В дрожащих руках Дуняши, раздававшей скудный паек. В глубоких морщинах на лице Мавры. Я сам просыпался ночами в холодном поту, представляя, как отдаю тот самый роковой приказ Гордею: «В атаку! Не считая потерь!»

На четвертый день, ближе к полудню, когда солнце стояло в зените, превращая лагерь в раскаленную сковородку, на краю степи поднялось облако пыли. Не большое, не грозное, как от орды. Маленькое, быстрое.

— Свои! — закричал дозорный с вышки частокола. — Летучий отряд! И… не одни!

Все бросились к брустверу. Вдалеке мчались пятеро всадников Гордея. Но за ними, связанные по рукам и привязанные к седлам веревками, бежали, спотыкаясь, несколько фигур в странных, пестрых одеждах. Пленные.

— Открыть ворота! Быстро! — скомандовал я, с быстро колотящимся сердцем. Разведка? Удачный налет? Или ловушка?

Всадники ворвались в лагерь, осаживая взмыленных коней. Гордей спрыгнул с седла, его лицо, покрытое пылью и потом, было мрачным, но в глазах горел азартный огонь.

— Попались, гады! — рявкнул он, хватая флягу с водой у ближайшего ратника и отпивая большими глотками. — Дозор ихний малый. Шесть человек. Перехватили у Соленого оврага. Четверых уложили. Двоих живьем приволокли. И… — он запнулся, его взгляд стал странным, — … кое-что еще.

Его люди стаскивали с коней пленных. Двое кочевников — коренастых, скуластых, с заплетенными в косы волосами и бешеными глазами. Их тут же схватили ратники, повалили на землю, начали связывать крепче. Но все внимание приковала к себе третья фигура. Ту, что Гордей назвал «кое-что еще».

Девицу привезли привязанной поперек седла одного из всадников, словно трофей или мешок. Теперь ее спустили на землю. Она была невысокой, хрупкой на вид. Закутана в истерзанный, грязный плащ с капюшоном, но капюшон свалился, открывая голову. И по лагерю прошел единый, сдавленный вздох ужаса.

Темнокожая. Кожа цвета темного шоколада, гладкая, без единого намека на славянскую бледность. Лицо — с тонкими, почти эльфийскими чертами, большими миндалевидными глазами, которые сейчас пылали нечеловеческой, золотисто-янтарной яростью. И рога. Небольшие, изящные, как у молодой козочки, но несомненно настоящие, растущие из висков и загибающиеся назад. Они были темными, почти черными, с едва заметными спиральными прожилками.

— Демоница… — прошептал кто-то из ратников, крестясь.

— Лесная нечисть! — ахнула Дуняша, вжавшись в меня.

— Как из кошмара… — пробормотал Степан, белее полотна.

Даже Гордей, обычно непробиваемый, смотрел на пленницу с явным недоверием, поглаживая рукоять топора. Кочевники, связанные на земле, зашипели что-то на своем языке, когда смотрели на девушку. Она же стояла, выпрямившись во весь свой невысокий рост, игнорируя веревки на запястьях. Ее взгляд, этот пылающий янтарный взгляд, метнулся по толпе — презрительный, дикий, — и остановился… на мне.

И тут я почувствовал странное притяжение. Не физическое. Не влечение. Что-то глубже. Как будто два магнита незримо потянулись друг к другу. Или два острых лезвия — нашли точку соприкосновения.