Книга Компания «Охотники на монстров», страница 225 – Ларри Коррейя

Я стоял перед толпой храбрецов. Мужчин и женщин, которые для кого-то, может, были не лучше наемников, но для меня стали героями. Я был одним из них и гордился тем, что заслужил их уважение, но чувствовал, что заноситься нечего.

И просто рассказал свою историю. Рассказал им, как впервые встретился со Стариком после того, как чуть не умер от когтей Хаффмана. Рассказал о своих снах, о провалившейся экспедиции Мачадо. Попытался передать, насколько сильна его жадность, безумны амбиции, глубока ненависть, насколько эти желания нечеловечески могучи, раз держат его в этом мире, хотя другой смертный уже давно умер бы. Я говорил о Древних, склизких чудовищах, обитающих за границами времени и пространства. Об их пророчестве и о том, как они ищут дурачков, способных открыть для них ворота в наш мир. Я предупредил о Татуированном, древнем капитане, обреченном защищать артефакт тьмы, о его обещании убить меня.

И, наконец, с большим нежеланием я рассказал о нашей гибели в Зеленой лощине. О том, как бился с духом Проклятого, и о том, как мне повезло активировать артефакт, застав Мачадо врасплох, и на секунду отобрать у него власть. Закончил я тем, как он пришел ко мне во сне и обещал место в своем новом мире, если я поклянусь в верности. Впервые вслух произнес его угрозы, рассказал, что он обещал сделать с остальными, особенно с Джули. Я взглянул ей в глаза, и она едва заметно кивнула мне, поняв мой страх. Но воля у нее была железная, она не боялась какого-то проклятья.

— Ну все! – решительно перебил меня Нейтан Шэклфорд, вскочив на ноги, готовый защищать свою семью. – Я сам в этого сукиного сына кол воткну! Этому мудаку Мачадо пи…

— Замолчи, Нейт, – спокойно остановил его Шэклфорд-старший. – Следи за выражениями, здесь дамы. Это невежливо.

— Прости, деда. – Нейтан снова сел. Джули улыбнулась как гордая сестра.

— Спасибо, мистер Питт, – сказал Босс. – Это все?

— Боюсь, что да, сэр. – Я виновато развел руками. Охотники принялись переговариваться между собой, но командиры велели всем затихнуть. – Простите.

— Не нужно извиняться, сынок, ты сделал все, что мог. – Он указал на меня крюком. – Большее не в человеческих силах.

— Да, сэр.

Предтеча снова поднялся. Я пошел было на место, но он меня задержал.

— Стой, Оуэн. Время вопросов из зала. У нас тут пятьсот лет коллективного опыта охоты на монстров, и я хочу этим воспользоваться. Возможно, пару клеток мозга на всю компанию мы наскребем и разгадаем эту загадку.

Вопросы посыпались как горох: охотники пытались вытащить из меня все детали, любые подсказки, намеки на то, где находятся плохие парни и как бы их получше завалить. Охотники на монстров по натуре прямолинейные, этакие люди-клейморы с большой надписью «К ПРОТИВНИКУ» спереди. Я честно старался отвечать, но вспоминать детали хаотичных снов было трудновато. У меня даже голова закружилась. Все-таки это был тяжелый день.

Наконец Предтеча подвел итог, попытался собрать воедино все обрывки наших знаний. Он встал у карты спиной к толпе.

— Так. Мы знаем, что он в Алабаме или был пару дней назад. Оуэн видел его под землей, но это может быть и пещера, и шахта, и даже подвал.

— Королева эльфов сказала, что видела его у воды, – добавил Майло.

— Живи мы в пустыне, это очень помогло бы, – мрачно пошутил Сэм.