Книга Компания «Охотники на монстров», страница 228 – Ларри Коррейя

Света не было, но видел я все равно не глазами, так что не обращал внимания. Мы были в пещере, огромной подземной полости. С пола к потолку поднимались каменные столпы, по сравнению со сталактитами и сталагмитами я казался малышом. Прожекторы, освещавшие это место, были разбиты и разбросаны, остались лишь тьма и битое стекло.

Я чувствовал семерых Хозяев. В пещере были не все: часть охотилась в ночи, несколько остались сторожить, вися на потолке, невидимые среди каменных выступов. Ауру их силы трудно было выносить. Среди них я чувствовал Сьюзан Шэклфорд – моложе остальных, но опасная, – теперь я отлично видел, насколько. Слишком опасная для такой молодой вампирши. Остальные были куда старше: некоторые застали еще моих предков, живших в глинобитных хижинах и путешествовавших по океанам на каноэ.

На мгновение я смог заглянуть в их злобный, искаженный разум. Они подчинялись лейтенанту повелителя Мачадо, тому самому Йегеру. Он тоже был молодой, ему и шестидсяти лет не стукнуло, но остальные его ненавидели и боялись. Йегер был не обычным вампиром – он управлял ими властью, данной древним артефактом, но для этого ему в момент смерти пришлось пройти через страшные пытки и самому стать рабом Проклятого.

Люди в пещере тоже были: сидели в глубокой яме со скользкими стенами – не выбраться. Они были вампирским сухпайком. Гранта, связанного, зверски избитого, бросили в угол, но оставили в живых. Проклятому нужна была жертва.

Йегер стоял на коленях у стенки – вся его пугающая мощь была направлена на самое скучное, будничное задание: он полировал конкистадорский шлем, усердно натирая его узкими ладонями как наждачкой. Рядом, на куске ткани, лежали кираса и секира, так хорошо мне знакомые. Йегер был сейчас оруженосцем, готовящим снаряжение рыцаря к последнему турниру. Вот только плюмаж на шлеме этого рыцаря давно истлел.

Что-то вдруг шевельнулось у дальней стены огромной пещеры: в твердом камне появился разрыв, сквозь него проглянул свет. Через такой же разрыв вылезали демоны в Зеленой лощине – скрытый проход сквозь пространство куда-то еще, давным-давно привязанный потусторонними силами к этой пещере. Теперь, видя его глазами души, я понимал его суть. Разрыв понемногу раскрылся, и блестящая скользкая туша, протиснувшись сквозь него, шлепнулась на пол. Воздух резко похолодел, дохнуло морозом. Беспомощные люди всхлипывали в страхе.

Повелитель Мачадо вернулся.

Я успел заглянуть в портал до того, как тот снова втянулся в скалу. Вдалеке мелькнуло темное небо, и я понял, что там, под ним, и есть место силы.

Йегер склонил голову и протянул своему господину шлем. Щупальца протянулись к нему, осторожно взяли железный горшок из рук слуги и водрузили на отросток в форме черепа, словно корону на труп.

Существо, бывшее повелителем Мачадо, возвышалось над вампиром. Искореженные, изломанные кости гнулись под тяжестью осклизлого пульсирующего кома, придавая ему хоть какое-то подобие человеческого тела.

Несколько щупалец болтались там, где должны были висеть руки, на месте ног – переплетение странных отростков. Каждый дюйм черной плоти шевелился, словно ведро дождевых червей.

А потом существо остановилось. И медленно повернулось к нам.

Я попытался сжаться, съежиться, что, конечно, было невозможно в моей ситуации. Шлем наклонился, из-под него в нас вперились горящие глаза.