Книга Компания «Охотники на монстров», страница 224 – Ларри Коррейя

Я оглянулся на Шэклфордов. Босс был, как всегда, суров, сидел, скрестив узловатые от артрита пальцы перед безэмоциональным лицом. Нэйтан Шэклфорд был внешне похож на сестру и мать, но телосложением крепкий, весь в отца. Красавец, но в этот момент он выглядел усталым и одиноким. Джули обняла брата за плечи, но Нэйтан только опустил голову, уткнувшись взглядом в линолеум.

— Да, народ. Одна из нас среди этой семерки. Она знает каждый наш трюк, сама помогла их выдумывать. Похоже, она «уговорила» Рэя нас подставить, и мы слепо бросились в ловушку, пытаясь перехватить Проклятого. – Эрл закурил. Я заметил, как дрожат его руки, как заколыхался огонек зажигалки. Он тоже это заметил и сердито захлопнул крышку.

— Вместе с агентами Бюро контроля за монстрами… – Охотники орки заворчали. – …мы зашли глубоко в болото. И прямо в ловушку. Нас ждали твари с рождественской вечеринки.

Предтеча подождал, пока улягутся крики и ругань. Половина людей этой комнаты была из выживших в том побоище.

— Только те, с которыми мы бились тогда, были просто трутнями. А вот в этот раз пришли уже солдаты. Они перебили мой отряд и федералов, но когда артефакт сработал, нас вдруг отбросило на пять минут назад, до атаки, и все твари исчезли.

— Но ты не можешь умереть, Эрл! – крикнул кто-то. – Это невозможно!

— Эрл Предтеча неубиваемый!

— Тихо! – велел Предтеча. – Вы же знаете, что это неправда.

— Но…

— Всем заткнуться! – рыкнул он. Охотники тут же послушались. – Говорю вам, это возможно, потому что ровно это и случилось. – Он помолчал немного. Я так и не понял, откуда взялась такая реакция. Да, Предтеча был легендой среди охотников, но я же видел на болоте, что и у него есть свои пределы. – Артефакт – это ключ. Он вызывает чудовищ, управляет временем и бог знает что еще делает. Выглядит как шкатулка размером с колоду карт. Вы ее узнаете, когда увидите, потому что в ней скрыты века страданий, и нам, скорее всего, придется выдирать ее из когтей опасных мерзавцев. Разбираясь с этой проблемой, мы потеряли двух хороших охотников. Джерри Робертс мертв, Грант Джефферсон пропал без вести – либо погиб, либо его завтра ночью используют как жертву. Если он живой – мы его единственная надежда. А теперь послушаем одну историю. У нас есть еще туз в рукаве. Оуэн?

В столовой повисла мертвая тишина. Я сглотнул.

— Да?

— Рассказывай все от начала до конца. И быстро.

Я встал и, смущаясь, вышел на середину комнаты.

— Он же просто салага, – сказал кто-то. – Откуда он знает, что нам делать?

Предтеча поднял руку.

— Слушайте сюда. Это Оуэн Питт. Позывной «Зет». Он убил вервольфа голыми руками. На прошлой неделе много раз спасал жизни бойцов из моего отряда. Убивал вампиров, умертвий, горгулий и демонов. Бился с Жаном Дарнэ. Он единственный, кто видел Проклятого. А если кто-то еще сомневается в том, что он свой, добавлю: он дрался врукопашную с Фрэнксом. Дважды. Один раз даже по яйцам ему попал.

— Я бы выбрал демонов! – крикнул кто-то.

— Я тоже, – ответил я.

— Охотники, относитесь к нему как к любому бойцу из моего отряда. Вы сейчас услышите странные вещи, но лично я в них верю. Так что воспринимайте как данность. Все, что вы услышите, должно остаться между нами. Если информация дойдет до ушей Бюро, неизвестно, что они с этим парнем сделают. И не сомневайтесь: стукнете федералам на Оуэна – я тут же узнаю. Мамой клянусь, стукача найду на краю света, суну руку ему в глотку и хребет вытащу через рот. – Все молчали. Они знали, что Предтеча серьезен как смертный грех. За свою тайну я мог быть спокоен. – Рассказывай все, Оуэн.