Книга Зов ястреба, страница 137 – Яна Летт

Голова закружилась, и воздух вокруг тонко звенел от гула голосов, и резко пах пар над чаем – а мне нужно было ответить Эрику Строму… И от этого ответа – и быстрой оценки вероятностей – зависела вся моя жизнь.

— Я хочу работать с вами, – ответила я, всё ещё не до конца веря в происходящее.

Мы пожали друг другу руки, и его прикосновение – крепкое, тёплое и быстрое вернуло мне веру в то, что всё это не сон.

— Тебя не пугает то, что сказал? О моём прежнем охотнике?

— Нет.

— Почему? – он продолжал испытывать. С ним мне всегда казалось, что ошибаться нельзя – такой уж была его манера задавать вопросы.

— То, что случилось тогда, в детстве… Я помню это. И сделаю всё, чтобы этого не повторилось.

— Я тебя понял. Да, разумно. – Он улыбнулся немного вымученно, и я поняла, что и ему нелегко дался наш разговор. – Тогда завтра я подам заявку на тебя в Гнездо. Когда они её одобрят, я официально стану твоим наставником. Оставшееся время до начала службы ты будешь продолжать учиться в Гнезде – но я буду определять, как и чему. Кроме того, мы с тобой начнём тренироваться в паре. В зале – и в Стуже. Чем быстрее, тем лучше.

Итак, всё это происходило на самом деле.

Мне не бывать ястребом – но я стану служить с одним из самых прославленных ястребов современности.

Мне очень хотелось спросить его, что будет дальше – больше всего, конечно, меня тревожило вживление, но я решила, что вопросы успею задать и потом.

Он выглядел утомлённым – как человек, колебавшийся, но смирившийся с принятым решением. Мне не хотелось, чтобы он о нём пожалел.

Возможно, за этим решением стояло что-то ещё. «Политика», о которой он говорил, то, что случилось с его прежним охотником, – вот, значит, почему он горевал – всё это складывалось вместе, и я была только частью его проблем.

— Спасибо, – сказала я тихо. – Я… Понимаю, что вы, наверное, не в восторге от того, что так вышло. – «И мне страшно подумать кому – и зачем – может быть нужно навязывать вам кого-то вроде меня». – Но я буду стараться. Я сделаю всё, чтобы вы не пожалели о своём выборе.

Он улыбнулся как-то странно – много позже я поняла, что, по всей видимости, это была первая из увиденных мной настоящих улыбок Эрика Строма.

— Не сомневаюсь. А теперь позволь мне отвезти тебя домой. В Гнезде уже был отбой, но я всё объяснил Кьерки. На тебя не наложат взыскания.

Обсуждать больше было нечего. На выходе служащий помог мне надеть пальто. Его беспристрастный вид – он ни жестом, ни взглядом не показал своего отношения к старой и не самой чистой одежде – окончательно утвердил меня в подозрениях: Стром заплатил за наш ужин немало.

— Я отдам вам деньги из жалованья, – сказала я, решив, что глупо делать вид, будто сейчас подобный ужин не ударит по моему карману.

— Просто накорми меня ужином в следующий раз, и будем в расчёте.

И тут я вдруг поняла, что наша с ним совместная служба будет сопряжена ещё и с этим – нам предстоит проводить много времени вдвоём или в одной компании. Судя по тому, как редко Стром появлялся в Гнезде, он проводил время где-то ещё – и вряд ли в злачных районах Химмельборга. Я часто слышала его имя среди других имён препараторов, принятых во дворце у Химмельнов. И были ещё и Десять.

Работа с Эриком Стромом открывала головокружительные перспективы – если только я не разочарую его. Если не сделаю так, что он захочет ограничить общение со мной только пространством Стужи – ведь возможно и такое?