Книга Песнь Первого клинка, страница 166 – T. C. Эйдж

Шаска напряженно слушала.

— И вот тут начинается самое любопытное: девочку, очевидно, отняли у молодой женщины, южанки лет двадцати, которая заявляла, что служит горничной у герцогини Араматийской. В отчете говорится, что она отправилась на север, чтобы отвезти ребенка к отцу-северянину. Она ехала в Илитор, но ее задержали неподалеку от южного побережья. Горничная сообщила, что должна передать ребенка знатному господину, который живет в Илиторе. К сожалению, та часть отчета повреждена, и Клифтон так и не смог узнать, кем был тот загадочный лорд.

Шаска провела языком по пересохшим губам и поняла, что все это время сидела не дыша.

— Что с ней произошло? – тихо спросила она. – С горничной?

— Трудно сказать. Клифтон не предоставил подробностей. Он лишь сообщил, что ее обнаружили в состоянии бреда, а ребенка забрали, чтобы спасти. Однако этим записям нельзя верить полностью. В то время шла война, всякое происходило. Возможно, ее изнасиловали и убили, а ребенка – вероятно, тебя – похитили, чтобы продать в рабство.

Шаска пыталась осмыслить услышанное.

— Там сказано, что она была из Араматии? Ты говорил, что моя мать могла быть араматийкой.

— Похоже, так и есть, – ответил он. – Но та горничная не просто была араматийкой, Шаска. Она сказала, что прислуживала важной особе – герцогине Сафине Немати. Судя по тому, что написано в отчете, эта горничная не твоя мать, ей просто поручили доставить тебя к отцу, но кто он – неизвестно. Однако я знаю, что как раз в то время умерла дочь великой герцогини, принцесса Лейла Немати. История эта мутная, об этом много говорили – я сам слышал, когда был там. По одной из версий, она умерла в родах.

Он замолчал и вопросительно посмотрел на Шаску. Она ответила не сразу.

— И вы предполагаете, – начала она с недоверчивой усмешкой, – что я дочка этой принцессы Лейлы? Что великая герцогиня Араматийская – моя бабушка?

Ранульф был предельно серьезен.

— Я думаю, это возможно, – сказал он. – Загадочная смерть принцессы наталкивает на мысль, что им было что скрывать. Возможно, во время войны у принцессы была тайная связь с каким-то влиятельным северянином. Она родила от него ребенка и умерла. Чтобы защитить дитя, великая герцогиня отправила его на север с преданной служанкой. Тогда все были втянуты в войну, так что представь, какой бы скандал разразился, если бы стало известно, что принцесса спуталась с северным лордом или рыцарем и родила от него ребенка?

— Что ж, – ответила Шаска, чтобы упредить новые доводы Ранульфа и попытаться осмыслить его фантазии, потому что именно на это и походил его рассказ – на фантазию. – Вы сами сказали, что я могу поднять вас на смех.

— Очень мило с вашей стороны, ваше светлейшее высочество, – улыбнулся он.

Шаска нахмурилась и выставила вперед ладонь.

— Ранульф, я вас умоляю. «Светлейшее высочество»?

— В Араматии так называют членов королевской семьи. Тебе очень подходит. – Он снова улыбнулся, намереваясь перевести разговор в более веселое русло. – Ты что-то говорила о том, что хочешь надо мной посмеяться?

Шаска задумалась.

— Мой отец, – сказала она. – Кем бы он мог быть, если все это правда?

— Лордом из Илитора, очевидно. И весьма влиятельным.

— Да, но почему этот лорд оказался так далеко на юге во время войны?