Книга Шата, страница 64 – Ри Гува

Он не закричал. Из ущелья не донеслось ни звука, когда кнарк падал в него. Мне показалось, что я услышала далекий всплеск воды – внизу все же текла река. И кнарк в нее угодил, а значит, скоро выберется и отправится либо по мою душу, либо к Отцу, чтобы доложить о том, что Шата уже не Шата.

Я не тешила себя надеждой, что Другой погиб. Я бы не погибла.

— Он скоро выберется и возьмет твой след, – сзади донесся грубый, но до невозможности спокойный голос.

Я повернулась без капли волнения. Теперь я знала, что могу. Я не просто так занимала какое-то высшее место среди кнарков.

Из-за деревьев вышел человек. Ростом он даже превосходил моего бывшего спутника, хоть и был намного старше него – свисающие ниже плеч волосы были начисто седыми, как и борода. На нем были в черные лохмотья наподобие бойцовской мантии с широким капюшоном, лежащим на плечах, и потертые кожаные ремни на поясе.

Незнакомец не носил доспехов, никаких цветов и отличительных знаков хозяев. Он выглядел как бродяга. Но на поясе его висел длинный меч, а в руках он держал длинный дальнобойный лук искусной выделки. На тетиве лежала идеально сбалансированная стрела, и ее заточенный наконечник смотрел прямо мне между бровей.

Не было ни страха, ни любопытства, выживу ли я, если он выпустит эту дрянь мне в лицо. Не было никаких мыслей. Не было и удивления оттого, что черный волк послушно уселся с ним рядом.

Я смотрела лишь в его глаза. Черные, как та бездна, в которую ухнул Другой. Такие же черные, как мои собственные.

— Ты тоже кнарк… – выдохнула я.

Он прищурился, и мне подумалось, что вот сейчас его палец в защитной перчатке расслабится, и я со всеми своими загадками и стрелой в черепе устремлюсь в бурное течение подземной реки.

Что ж… Если выживу, этот кнарк встанет в очередь вслед за Бетиссой. Сначала эта белобрысая тварь – она заслужила сдохнуть первой, – потом он. А дальше как пойдет. По обстоятельствам. Скоро все кнарки будут охотиться за мной, поэтому чего зря очередь набивать.

— Давай, чего тянешь? – кивнула я.

Оглядев меня еще раз, старый кнарк ослабил тетиву и опустил лук.

Я лишь бровь подняла.

— Давно ты такая? – спросил он, изучая меня.

— Какая?

— Не Шата.

Я промолчала. Кнарк подождал немного и кивнул, будто получил нужный ему ответ.

— Иди за мной, – произнес он, подхватил мешок сапфиров и зашагал обратно в глубь леса.

Волк тут же засеменил за ним, полностью игнорируя опешившую меня.

— Ты кто такой? – в смятении крикнула я, когда его спина пропала из виду.

— Карро, – донеслось из шуршащего леса. – Это мое имя.

Сначала я следовала за одним кнарком, теперь за другим. Я могла бы преспокойно отделиться от него и идти своей дорогой, но чутье подсказывало, что этот старик может многое мне поведать, а знания сейчас были для меня бесценны.

Тот, Другой, что упал в бездну, был ищейкой. И не просто ищейкой. Он был вторым, кого Бадзун-Гра отправлял по чью-то душу. Так Карро сказал, когда мы переходили реку вброд. Кто был первым, я спрашивать не стала. Догадывалась.

Мы бежали так быстро, как могли бежать кнарки вдали от посторонних глаз. Карро ничуть не уступал мне, и вскоре я перестала мысленно звать его трухлявым стариком.

Волк держался рядом. Всегда. Даже когда я считала, что он далеко, зверь тут же выныривал из-под бока. Он не боялся меня. Я не боялась его. Мы были кем-то вроде случайных напарников в одной лодке. Иногда мне казалось, что я смотрю в его глаза и вижу человеческие, разумные и все понимающие. Отчасти немного недовольные, но кто его в этом упрекнет.