Книга (не) Возможный союз бывших, страница 80 – Дарья Редьяр

Фреджа, видимо, решает, что я тронулся рассудком от пережитого унижения.

— Я оставлю вас. Думаю, вам нужно время, — бормочет она и поспешно удаляется.

Когда смех наконец стихает, я откидываюсь на спинку дивана и закрываю глаза. Впервые за долгое время мне по-настоящему хорошо. Кажется, даже дышать стало легче. Я не предполагал, как сильно угнетала меня эта свадьба, как давила необходимость играть роль жениха, не испытывая ни малейшего желания связывать себя узами брака с женщиной, к которой равнодушен.

А теперь, когда ненужные обязательства сброшены, я чувствую прилив сил. Освободившаяся энергия ищет выход, и я знаю, на что ее потрачу.

Бедная Эстер. Она даже не представляет, что вся эта неуемная энергия и внезапно появившееся свободное время будут посвящены ей. Я улыбаюсь своим мыслям, предвкушая предстоящую битву.

— Остановись, — шипит мне на ухо подошедший Гросс. — Ты не собрана, потому проигрываешь.

Я продолжаю глупо улыбаться своему оппоненту по игре в бейдж, делая вид, что Кронкайд шепчет мне какие-то милые глупости, а не дает дельные советы. Пальцы сжимают фишки так сильно, что костяшки белеют, но я заставляю себя выглядеть спокойной. Непринужденной. Беззаботной.

Прячу тревогу и отчаяние под маской безмятежности. Это единственное, что я умею делать — играть роли. Сейчас я играю роль уверенной в себе нессы, которой нечего терять. Но с каждой проигранной партией сохранять спокойствие становится все труднее.

Мышцы лица сводит от напряжения, но я продолжаю улыбаться. Стараюсь обдумывать ходы, просчитывать комбинации, но одна мысль сверлит мозг без остановки: если не соберу нужную сумму, потеряю дочь. Она не дает сосредоточиться, путает карты, заставляет совершать роковые ошибки.

В голове — сплошной туман из цифр, страха и отчаяния.

Стараюсь сохранять лицо, двигаю камни на несколько ходов вперед. Кажется, вот оно, вот сейчас получится... Но фатальная ошибка снова приводит меня к проигрышу.

— Какой замечательный стратегический ход, барон Лоттерсон, — мило улыбаюсь, не желая показывать наблюдающим за нашей партией драконам, в каком я отчаянии. Голос звучит ровно, даже игриво, хотя внутри все разрывается на части. — Господа, прошу меня простить, я ненадолго отлучусь. Обещаю, что вернусь к вам.

Поднимаюсь из-за стола и чувствую, как дрожат колени. Гросс тут же оказывается рядом, галантно берет меня под руку, и мы медленно движемся по мужскому клубу, совершая наш "традиционный" обход.

— Что ты творишь? — возмущенно интересуется он, склоняясь к моему уху.

— Играю, — отвечаю сквозь зубы, не переставая улыбаться проходящим мимо мужчинам.

— Что-то не похоже. Ты больше проигрываешь, чем выигрываешь. Остановись, пока не поздно. Сегодня удача явно не на твоей стороне.

— В игре в бейдж не существует удачи, — возражаю я, хотя сама уже не верю в свои слова. — Здесь важна стратегия.

— Если твоя стратегия — продуть все оставшиеся накопления, то, признаюсь, действует она превосходно, — язвительно парирует Гросс.

Его слова бьют наотмашь, но я продолжаю улыбаться. Если я сейчас остановлюсь, если дам себе время подумать — все рухнет. Я развалюсь на части прямо здесь, посреди этого клуба, полного чужих глаз и чужих надежд.

— Я все обдумала, Гросс, — цежу я, чувствуя, как голос срывается. Продолжаю улыбаться, продолжаю делать вид, что мы мило беседуем. — У меня остается один выход: играть каждый вечер, надеясь приумножить накопления.