Книга История "не"скромной синьоры, страница 77 – Юлия Зимина

Эля

— Договорились, — я кивнула, глядя в глаза князя. — Через три дня приеду, чтобы сделать наброски. Мне нужно подготовиться.

— Буду ждать, — серьёзно ответил он.

Когда я вышла из кабинета, Амалия, нервно теребившая кружева на рукавах, тут же бросилась ко мне.

— Эля! Отец… он ругался? Ему не понравилось?

— Ну что вы, — я мягко улыбнулась, стараясь скрыть дрожь в коленях после разговора с одним из самых могущественных людей империи. — Всё хорошо. Ему понравилась работа. Настолько, что он сделал мне новый заказ.

Амалия выдохнула, и плечи её заметно опустились.

— Слава богам! Я так боялась… Отец бывает суров, — в её голубых глазах тут же вспыхнул озорной огонек любопытства. Она подалась ко мне, понизив голос до заговорщического шепота: — А что именно он заказал? Снова портрет? Или, может быть, ту самую битву, о которой он любит рассказывать гостям? Ну же, Эля, не томите!

Я покачала головой, сохраняя на губах легкую, таинственную улыбку. Заказ князя был слишком личным и трепетным, чтобы обсуждать его сейчас, в коридоре.

— Немного терпения, леди Амалия, — ответила я. — Скоро вы сами всё узнаете.

— Вы невозможны! — она шутливо надула губы, но тут же рассмеялась. — Сговорились с отцом против меня! Ну ладно, я умею ждать... иногда. Останьтесь хотя бы на чай? У нас есть чудесные пирожные с малиной!

— Простите, леди Амалия, но не могу, — вежливо отказалась я. — Меня ждут дети. Да и, признаться честно, мне нужно собраться с мыслями. Заказ вашего отца… он будет непростым.

— Я понимаю, — кивнула аристократка, хотя в глазах мелькнула тень разочарования. — Вы настоящий мастер, Эля. Я верю в вас.

Она сделала знак служанке, и та, словно тень, метнулась куда-то вглубь коридора, а через мгновение вернулась с увесистым бархатным мешочком.

— Это за мой портрет, — Амалия вложила мешочек мне в руку. — И не смейте спорить.

Я была так погружена в мысли о предстоящей работе — как изобразить возраст, которого не было, как передать мудрость в глазах вечно юной леди, — что просто кивнула, даже не заглянув внутрь.

— Спасибо, леди Амалия. До встречи.

Домой я ехала, глядя на мощёные улицы невидящим взглядом. В голове уже рождались образы: князь, в возрасте, но не сломленный, и рядом с ним она — Розанна. Не призрак, а живая женщина, прошедшая с ним через годы. Это был вызов. И я собиралась принять его достойно. Не в моём характере пасовать перед сложностями — прошлая жизнь научила, что дорогу осилит идущий.

Дома меня встретил привычный шум и гам.

— Эля приехала! — закричал Май.

— Отлично! — Лила вышла навстречу, вытирая руки полотенцем. — Садись, обед уже на столе.

Я протянула ей бархатный мешочек.

— Лила, возьми. Это плата за портрет. Убери в наш тайник.

Я старалась приучать девочку к ответственности и ведению хозяйства. Она развязала шнурок и… ахнула, едва не выронив ношу.

— Эля… — прошептала Лила, доставая одну монету. — Это золото! Всё золото! Здесь целое состояние!

Я нахмурилась. Золото? За один портрет?

Взяв мешочек, я заглянула внутрь. Там было монет тридцать, не меньше. Это в разы больше, чем стоила работа.

«Мы же не обговорили цену, — поняла я, чувствуя укол совести. — Амалия заплатила столько, сколько посчитала нужным. Или сколько не жалко».