Книга История "не"скромной синьоры, страница 64 – Юлия Зимина

Три женщины. Три заказчицы, которых я рисовала в парке вчера. «Зефирка», чопорная дама и весёлая девушка. Я обещала им, что сегодня принесу готовые работы.

Я закрыла глаза, мысленно видя истоптанные, грязные листы бумаги, валяющиеся на брусчатке. Эскизы были уничтожены. Восстановить их по памяти? Невозможно. Я видела этих женщин всего полчаса, не запомнила черты их лиц настолько детально, чтобы нарисовать заново без натуры.

Сердце сжалось от стыда и тоски.

Мне придётся идти туда. Идти к мосту с пустыми руками. Смотреть в глаза людям, которые поверили мне, которые заплатили задаток, и говорить: «Простите, я не смогла».

Это было унизительно. Это был удар по моей репутации, которую я только начала строить. Но поступить иначе я не могла. Спрятаться? Не прийти? Нет, это удел трусов. Я должна вернуть им деньги и извиниться.

Настроение стремительно падало, превращаясь в тяжёлый свинцовый груз на дне желудка. Солнце за окном всё так же светило, но для меня оно словно потускнело.

— Ничего, Эля, — прошептала я сама себе, сжимая кулаки. — Ты пережила смерть в другом мире, пережила нищету, пережила нападение. Переживёшь и позор. Главное — быть честной.

Эля

Домой я вернулась чуть позже обеда. Солнце ещё высоко стояло в небе, заливая улицы ярким светом, но для меня он казался тусклым из-за тяжести предстоящего разговора. Едва я переступила порог, как на меня налетел ураган по имени Май.

— Эля! Ты вернулась! — он обнял меня за талию, уткнувшись носом в живот. — Мы тебя ждали!

Лила вышла из кухни, вытирая руки о передник. Её глаза сияли тревогой и надеждой одновременно.

— Как всё прошло? — спросила она тихо.

— Лучше, чем я могла мечтать, — выдохнула я, опуская на стол сумку с подарками Амалии.

Мы уселись в гостиной, и я, захлебываясь от эмоций, рассказала им про поместье князя Лерея. Описывала мраморные лестницы, фонтаны и, конечно, сад.

— Там столько роз, что в глазах рябит! — говорила я, размахивая руками. — И они пахнут так сладко, будто их поливают мёдом.

— Ох, — мечтательно вздохнула Лила, — вот бы нам хотя бы один кустик.

А потом я достала подарки. Когда открыла коробку с новыми кистями и мелками, Лила ахнула, прикрыв рот ладошкой.

— Они же… императорские! — прошептала она, не решаясь коснуться бархатистого ворса. — Посмотри на этот орнамент! Эля, это… правда всё тебе?

— Нам, — поправила я её с улыбкой. — Это наш инструмент, чтобы заработать на дом и на хорошую жизнь.

В последнюю очередь я показала им эскиз портрета Амалии. Даже в черновом варианте, выполненном углём, он дышал жизнью. Дочь князя на нём была не гордой аристократкой, а задумчивой девушкой, окружённой фантастическими цветами.

— Как красиво… — выдохнула Лила, склонившись над листом. — Она похожа на фею.

— Ага, — важно кивнул Май, разглядывая рисунок. — Красивая тётя. Ты у нас лучше всех рисуешь, Эля!

Их восторг грел душу, как самое тёплое одеяло, но внутри меня всё ещё сидела ледяная игла тревоги. Я посмотрела на часы. Время поджимало, я и так уже опаздывала к назначенному сроку.

— Мне пора, — вздохнула я, поднимаясь. — Нужно идти в парк.

— К тем дамам? — спросила Лила, и улыбка сползла с её лица.

— Да. Я обещала им готовые портреты сегодня к полудню, но… сами знаете.

В карман платья я положила мешочек с задатком — те монеты, что дали мне «зефирка» и её спутницы. Я сжимала его так крепко, что монеты впивались в ладонь.