Книга История "не"скромной синьоры, страница 54 – Юлия Зимина

Я вздохнула, понимая, что скрывать не имеет смысла.

— Не хочу наговаривать, не имея доказательств, — начала я осторожно.

— Прошу вас, выскажите свои догадки, — настойчиво попросила леди Амалия. — Мы не можем оставить такое безнаказанным.

— Сегодня утром меня пригласили в гильдию Искусств, — призналась я, глядя на носки своих туфель. — К магистру Гроберту. Он предложил мне своё покровительство. Но цена… пятьдесят процентов от всего, что я заработаю. Просто за то, что я женщина.

Амалия ахнула, прикрыв рот ладошкой.

— Пятьдесят процентов?! Это неслыханная наглость!

Лорд, до этого хранивший молчание, недовольно поджал губы.

— Почему вы не пришли ко мне? — его голос прозвучал глухо и с укором. — Это самый настоящий грабёж. И вместо того, чтобы обратиться за помощью, вы пошли сюда, подставляя себя под удар.

Амалия удивлённо перевела взгляд с него на меня и обратно.

— А… вы знакомы?

Лестр кивнул, не сводя с меня глаз.

— Знакомы. Во время моего недавнего отъезда я попал в… неприятность. Был ранен. Леди Эля нашла меня в лесу и вытащила стрелу. Она спасла мне жизнь.

Дочь князя посмотрела на меня с новым интересом, смешанным с восхищением.

— Вы спасли лорда Лестра? — переспросила она. — Тогда почему… Почему вы действительно не пришли к нему за помощью? Он ведь у вас в неоплатном долгу!

Я выпрямила спину, стараясь сохранить остатки гордости посреди разгрома.

— Потому что я не привыкла полагаться на кого-то, миледи. Лорд Лестр и так сделал для меня и моих детей слишком много. Он обеспечил нас охраной в пути, помог добраться до столицы. Я не хотела быть навязчивой.

— Глупости, — отрезал Лестр тоном, не терпящим возражений. — То, что я сделал для вас ранее, даже малой части не покрыло того, что сделали для меня вы! Я со всем разберусь!

— Но…

— Никаких «но», — мотнул он головой. — Мы отвезём вас домой. Садитесь в экипаж.

Я посмотрела на остатки своего рабочего места. Забирать было нечего. Всё уничтожено. Мой маленький бизнес рухнул, не успев начаться.

Мы сели в роскошную карету с гербами. Я старалась сжаться в комочек на бархатном сиденье, чтобы не испачкать обивку своим простым платьем, на котором остались следы уличной пыли. Напротив меня сидели лорд Лестр и леди Амалия.

Всю дорогу мы ехали молча. Амалия задумчиво смотрела в окно, теребя веер, а Лестр… он так и продолжал испытывать меня взглядом. Пришлось приложить немало усилий, чтобы делать вид, что я не замечаю этого. Не хватало еще, чтобы у леди Амалии возникли дурные мысли, если я буду смотреть на её мужчину. А то, что он её, я была в этом почему-то уверенна.

Когда экипаж остановился у наших ворот, я увидела в окне любопытную мордашку Мая.

— Эля, — Амалия тронула меня за руку.

— Да? — замерла я, чувствуя, что эмоции забрали у меня все силы.

— Я хочу заказать у вас портрет, — улыбнулась она. — Именно за этим мы сегодня к вам и приехали, но…

Я вздохнула, чувствуя, что мне становится хуже.

— Вы не расстраивайтесь, — поспешила утешить меня аристократка. — Позвольте завтра пригласить вас ко мне домой?

— К вам? — удивилась я.

— Да, — кивнула девушка. — Пока лорд Лестр не разберётся с гильдией, на улице рисовать небезопасно. Поэтому предлагаю заняться моим заказом у меня дома. Что скажете?

А что я могла сказать? Мне нужны деньги. Нам с детьми нужны деньги. Хорошо, что у нас были монеты, которые я отложила и которые теперь придётся снова доставать, чтобы купить то, что мне испортили.