Книга Дар первой слабости, страница 122 – Лера Виннер

В очередной раз он оказался настолько прав, что у меня встал в горле ком.

Я дала себе слово больше не обсуждать с ним свои отношения с Рамоном и сестрами — и без того наговорила много лишнего, — но отчего-то ответить на это хотелось.

— Я старалась заботиться о них. Как могла, как умела. А в результате стала вызывать в них только раздражение и неприязнь. Я все время думаю о том, что именно сделала не так? Была слишком строгой? Или, наоборот, позволяла им слишком много? Рамон… Он всего на два года младше меня, но он всегда казался мне маленьким братиком, которого нужно прощать и защищать. Быть может, этим я сама убила в нем мужчину. Но в Валессе… — я медленно облизнула губы, взвешивая каждое свое последующее слово, а Вэйн молчал, не мешая мне. — В Валессе были деньги. Не знаю, откуда они брались, отец не говорил, но он оставил княжество не нищем. Была вторая казна. Небольшая, но полная золота. Он говорил, что она понадобится в первое время, которое из-за смены правителя неизбежно окажется смутным. В последний год нам с Рамоном стало особенно трудно договариваться, потому что выяснилось, что она пуста. Это золото решило бы многие наши проблемы, но я упустила момент, и понятия не имею о том, куда он его дел.

На этот раз граф хмыкнул — едва слышно, но очень иронично.

— А я гадал, где молодой и нерадивый князь взял такие деньги, и почему ты это позволила…

Едва не задев его подбородок плечом, я приподнялась на локте, но Вэйн перехватил меня, укладывая обратно, чтобы я ненароком не сбила палатку от волнения.

— Год назад князь Рамон вложил средства в рудник к северу отсюда, — обняв еще крепче, он снова склонился к моему виску. — Рудник оказался убыточным. В тех землях вообще мало рудников, потому что все их богатства лежат на поверхности. Вложение просто пропало.

Он продолжал прижимать меня то ли к себе, то ли к лежанке, а я старалась дышать глубоко и ровно, в полной мере осознавая услышанное.

Золото, оставленное отцом, до сих пор казалось мне спасением. Пусть его и не хватило бы для того, чтобы обрести независимость от Артгейта, при умелом использовании оно все равно могло бы дать княжеству больше свободы. Лелея робкую надежду на то, что братец просто закопал его, как клад, я не позволяла себе верить, что его больше нет.

— Всё?..

— Да. Всё, — Вэйн мягко коснулся губами моей щеки снова, не то извиняясь за то, что принес такие вести, не то успокаивая.

Я же уже безо всякого стеснения вцепилась в его руку, потому что не видела смысла скрывать — очередной крах надежд, очередное разочарование.

Ни я, ни Вэйн не произносили этого вслух, но оба понимали: если Рамон останется князем Валесса, тому уже не подняться. Даже вынужденный отчитываться перед королевским наместником, он так или иначе растратит деньги, которые принесет торговля, распорядится ими не во благо княжеству. Вот только сместить его так, чтобы это тем или иным образом не ударило по мне, Вэйн уже не мог.

Пока я думала об этом, он провел губами от моего виска к щеке и обратно, и снова заговорил:

— Геральт на десять лет моложе меня. Он был для всех огромной радостью — второй ребенок, второй сын. Я сделал бы для него что угодно, поэтому я могу тебя понять. Когда мы остались вдвоем, ему было восемь. Я только что наследовал титул, у меня была армия, дар, с которым я не понимал, что делать, и целый огромный замок со множеством людей. Эльвира тогда объяснила мне, что муштровать его и себя — не выход. А ему — что он самое дорогое, что у меня есть. В четырнадцать, когда меня привезли домой со вспоротым животом, он справился с графскими обязанностями прекрасно. Не потому, что не боялся или все умел, или надеялся на Эльвиру. Просто он сделал бы для меня что угодно. Точно так же. Он единственный, кто знает о моем даре. Кроме тебя. Я знаю, что тебе хочется найти оправдание князю. Что всегда проще винить себя, потому, что так ты можешь найти в происходящем логику и хотя бы попытаться понять это. Но не смей брать на себя покаяние за его грехи, Рика.