Книга Невеста по ошибке, или Попаданка для лорда-дракона, страница 30 – Лира Серебряная

— Вы дочитали.

— Я дочитала. И у меня есть теория. Но сначала — страницы.

— Их вырвали до того, как дневник попал ко мне. Я получил его от своего учителя — профессора Эдмара. Он получил от своего. Цепочка. Каждый хранил, никто не дочитал до конца.

— Потому что никто не видел числа.

— Потому что никто не видел числа, — подтвердил он. — Элара писала последние страницы на языке формул. Для всех, кроме человека с её даром, это выглядит как бессмысленный набор символов.

Я вытащила из рукава лист, на котором записала ночью свою теорию. Положила перед Ольвеном.

— Якорь проклятия — в брачном контракте, — сказала я. — Элара нашла это триста лет назад. Кто-то узнал. Кто-то вырвал страницы. И Элара исчезла.

Ольвен читал мои записи долго. Очки — на нос, с носа, снова на нос. Пальцы подрагивали.

— Если вы правы, — сказал он наконец, — то каждый брак, каждая невеста...

— Подпитывала проклятие. Да. И я тоже. Я активировала контракт две недели назад.

— Тогда у нас мало времени, — Ольвен встал. Резко — не по-стариковски. — Активация контракта — это как открыть кран. Поток усиливается. Проклятие получило новую порцию, и оно будет расти быстрее.

*Поэтому пульс Кайрена замедляется. Не просто усталость — проклятие стало сильнее. Из-за меня. Из-за контракта, который я подписала.*

— Мне нужен контракт, — сказала я. — Физически. Развернуть, прочитать формулу, найти якорь.

— Контракт хранится в Ритуальном зале. Под замком. Ключ — у жреца.

— Или у Рика.

Ольвен посмотрел на меня поверх очков.

— Вы хотите привлечь Рика?

— Рик любит Кайрена. Это единственная рекомендация, которая мне нужна.

Ольвен снял очки. Надел. Кивнул — медленно, один раз.

— Действуйте. И, леди Марисса... будьте осторожны. Элара тоже думала, что знает, кому доверять.

* * *

Рика я нашла в его кабинете — маленькой комнате рядом с кухней, заваленной расписаниями, списками и стопками счетов. Он сидел над какой-то ведомостью, и при моём появлении поднял голову с выражением человека, который уже знает, что ему не понравится то, что он сейчас услышит.

— Миледи.

— Рик. Закройте дверь.

Он закрыл. Сел обратно. Сложил руки на столе.

— Я слушаю.

— Мне нужен ключ от Ритуального зала. Мне нужен доступ к брачному контракту. И мне нужно, чтобы Мервин об этом не узнал.

Рик не шевельнулся. Но я видела, как напряглись мышцы его челюсти.

— Зачем вам контракт?

— Потому что в нём — якорь проклятия. Механизм, который питает ту тварь в западном крыле. Каждый брачный контракт между Ашфростами и их невестами — не союз. Это ловушка. И я собираюсь её найти.

Тишина. Длинная. Рик смотрел на меня, и впервые я видела на его лице не сдержанность, не иронию, не ворчливую заботу — а что-то тёмное и горькое, как дым.

— Я знал, — сказал он. Тихо. Как человек, который наконец произносит вслух то, что носил внутри годами. — Не про якорь. Но про контракт — что с ним что-то не так. Я чувствовал. Каждый раз, когда приходила новая невеста, проклятие усиливалось. Каждый раз. И каждый раз я говорил себе: совпадение. Потому что альтернатива...

Он замолчал. Налил себе чаю. Рука, я заметила, едва заметно дрожала.

— Сколько их было? — спросила я.

— Невест? За триста лет? — он прикрыл глаза. — Одиннадцать. Включая вас.

*Одиннадцать женщин, которых привозили в этот замок и которые, сами того не зная, подпитывали проклятие, убивавшее их мужей.*