Книга Свадьба века: Фальшивая жена драконьего генерала, страница 81 – Ника Калиновская

На входе меня встретил Лард — неизменно прямой, собранный, с морщинками у глаз, которые выдавали вечный недосып и неизменную преданность короне. Интересно… его тоже подменили? Или всё-таки псевдокоролю удалось найти подход к старику, который десятилетиями служил настоящему монарху и знал все нюансы двора лучше любого живущего хрониста?

— Его Величество ждёт вас, — произнёс секретарь чуть наклонив голову, и в его голосе прозвучало что-то напряжённое и едва уловимое, будто он сам не до конца понимал, что сейчас происходит.

Мы двинулись в сторону королевского крыла по совершенно пустому коридору, где обычно сновали слуги, рыцари, советники, а теперь царили тишина и странная, почти гнетущая неподвижность. Это молчание пропитывало всё вокруг: стены, шаги, даже воздух, который казался сухим и тяжёлым, как бывает перед надвигающейся бурей.

Если псевдокороль так торопил… дело действительно не терпело отлагательств. Но с чем связано это внезапное нетерпение? Он что-то узнал? Кого-то поймал? Или, наоборот, начал терять контроль и теперь хватался за любую возможность удержать власть? Мысли цеплялись одна за другую, как звенья невидимой цепи, стягивая грудь всё сильнее.

Мы подошли к массивной двери кабинета, и Лард, тяжело выдохнув, отворил её, впуская меня внутрь. Затем, вполголоса пожелав удачи — или мне показалось? — аккуратно прикрыл за собой дверь, оставляя меня наедине с монархом… или тем, кто умело носил его облик.

— Добрый вечер, Ваше Величество, — произнёс я, стараясь удержать спокойствие, и псевдокороль медленно поднял на меня свой взгляд.

Он смотрел слишком внимательно — будто пытался разом прочитать все мои мысли.

— Добрый… если он вообще может быть добрым, — проворчал псевдоправитель, нахмурив брови так, будто вечер уже заранее разочаровал его. Он неторопливо отложил документы, лежащие перед ним на массивном столе, жестом указал мне на диванчик у стены и сам направился туда с видом человека, который понимает: сейчас будет разговор, о котором он, возможно, пожалеет, но всё равно произнесёт каждое слово.

Мужчина взял в руки графин с янтарным напитком — тот тихо зазвенел о стекло — и разлил жидкость в два коротких тяжелых стакана, один из которых плавным движением подтолкнул ко мне. Я принял его, но пить не стал, лишь медленно повернул в пальцах, наблюдая за тем, кто выдавал себя за монарха. Он же, словно намеренно затягивая разговор, тоже не спешил — сидел, откинувшись чуть назад, будто слушал тишину, а на самом деле выстраивал в голове очередную комбинацию.

Несколько затянувшихся минут гнетущего молчания заставили меня мысленно перебрать все возможные варианты развития событий: от беглецов, которых я скрываю, до худшего расклада — разоблачения. Но всё, как оказалось, было куда проще… и одновременно сложнее, потому что удар наносился с неожиданной стороны.

— Моя племянница… — Александр Павлов запнулся лишь на долю секунды, но этой паузы хватило, чтобы я почувствовал, как воздух в комнате становится чуть плотнее. — Тебе не кажется, что она какая-то странная в последнее время?

Я уставился на своего собеседника действительно удивлённо, не играя — просто не знал, куда он клонит. Пожал плечами, будто признавая очевидное: я не слишком общался с Аннет до церемонии, а после…