Книга Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 4, страница 93 – Мильчха

— Почему?

— Папа сказал, что это просто его инстинктивная реакция.

— А мама?

— Сказала не обращать на это внимания.

Майя тяжело вздохнула и кивнула.

— Нам нужно найти другого рыцаря вместо папы.

— Кого? Из рыцарей особняка?

— Нет, там нет никого, кто мог бы противостоять сэру Тейлору. Нам нужен кто-то другой.

— Такой найдется?

— Конечно…

Ария начала перечислять имена и добавила:

— В замке как раз есть достойный боец.

* * *

На следующий день на том же месте Джастин улыбался, глядя на смотревшего на него с угрозой Ноа.

— Как поживает герцогиня? – спросил он с легкой насмешкой.

— Не волнуйся, моя жена в полном порядке, – спокойно ответил Ноа.

Хика, наблюдавший за их разговором, улыбнулся одними уголками губ. Он все еще находил эту сцену забавной.

— Два рыцаря – это нечестно! – внезапно воскликнула Ария.

— А у вас есть его светлость! – парировал кто-то.

— Его светлость – еще ребенок! – с негодованием ответила Ария.

В этот момент Хика, подвергшийся неожиданной ментальной атаке, слегка дрогнул глазами.

— И еще! Нам не повезло! Зачем ты привел папу?

— Ты же сама сказала, что не будешь участвовать! Почему ты тогда привела лорда Шамаля?

— Конечно, нам не повезло! Папа сильнее лорда Шамаля! Шамаль уже проиграл – и в политике, и в любви!

Джастин под влиянием словесной атаки заметно колебался.

— Значит, он может рискнуть и сыграть по-крупному!

— Ты дурак? Посмотри на его лицо и обстоятельства – он одинок, потому что психологически сломлен! Полностью побежден!

В конце концов Джастин бессильно опустил плечи, Ноа с усмешкой скривил губы, а Хика громко цокнул языком.

Из-за полного морального поражения Джастина тот день так и не удалось довести до конца. Когда сломленный ментально Дастин лежал на заснеженном поле, уставившись в небо, к нему неожиданно подошел Нейсон.

— Командир, вы умерли? Командир! – настойчиво теребил он друга, пытаясь вернуть его к жизни.

Слабым голосом Джастин ответил:

— Нейсон, я – проигравший, неспособный подняться.

Нейсон, покрутив глазами и думая про себя: «Он некоторое время был спокоен, а теперь опять в этом состоянии», спросил:

— Ты говорил, что пойдешь играть в снежки с детьми. Встретился ли ты с герцогом Виннайтом?

— Встретился.

Как и ожидалось. Нейсон раздраженно накинул на него снег.

— Просто зарывайся и умри! Когда же ты прекратишь это жалкое нытье?

— Потому что я – побежденный.

Джастин произнес это меланхолично, скрываясь за своим красивым лицом, как за маской.

Нейсон лишь цыкнул языком.

— Пойдем, сегодня я угощаю.

Поддерживая за плечи Джастина, продолжавшего бормотать «Я проигравший», Нейсон повел его прочь.

* * *

Прошло несколько дней с тех пор, как хижина была поставлена на кон, и однажды Сиатрич оглядел собравшихся в саду.

— Итак, Ария, что это за мероприятие в саду? Война? Нечто вроде карательной экспедиции? – спросил он с усмешкой.

— Снежная битва, – весело ответила она.

Сиатрич взглянул на руку Арии, которая крепко держала его, затем снова посмотрел перед собой.

— Снежная битва? – переспросил он.

— Да.

Он внимательно разглядывал стоящих друг против друга людей. На одной стороне были Рино, Сеймур и Робин во главе, а рядом с ними – рыцари герцогского поместья: Ноа, Адам, Энсли. В конце ряда стоял Кейс с недоуменным лицом, словно не понимая, что происходит. Он заметил Сиатрича и послал ему взгляд с просьбой о помощи, но тот его проигнорировал.