Книга Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 4, страница 96 – Мильчха

Лериана глубоко вдохнула. Воздух здесь был насыщен ароматом дикого леса – древний, терпкий, словно время в этом лесу остановилось.

Меж деревьями и небом скользили таинственные создания – невиданные доселе существа осторожно наблюдали за незваными гостями, затаив дыхание. Земля, которую издавна называли священной, хранила в себе множество тайн.

Лериана стояла, завороженно глядя, как между шевелящихся от ветра деревьев проносится незнакомая птица. На ее губах мелькнула тень улыбки.

— Он и правда нас оставил? – тихо спросила она.

Обернувшись, она встретилась взглядом с Ноа. Он молча кивнул. Вокруг не было ни души. Их сопровождающий исчез.

Невероятно. Она сжала веки, не в силах поверить в происходящее.

* * *

Идея отправиться в Священную землю возникла у них совершенно спонтанно.

После той памятной снежной битвы, которая едва не обернулась разрушением дворца, Лериана пребывала в унынии. Ругались на всех – и на зачинщиков, и на участников, – но главный виновник, конечно, был один. Ноа. В наказание его даже переселили в отдельную комнату. Видя, как сильно она расстроена, он предложил нечто особенное – путешествие.

После того как стало окончательно ясно, что в этом районе нет алмазных месторождений, соседние страны, прилегающие к Священной земле, пришли к соглашению: разрешить доступ к ее окраинам. Там было относительно безопасно.

Так Священная земля начала становиться туристическим направлением. Правда, пока – в самом зародыше. Гиды были неопытны, условия – далеко не комфортабельны. Это и было главной проблемой.

Особенно раздражал гид. Он объяснял важные меры предосторожности, будто рассуждал вслух, тут же забывая, о чем говорил минуту назад.

– Ах да, совсем вылетело из головы, – пробормотал он накануне отправления. – В Священной земле нельзя хлопать в ладоши. Здесь водятся твари, реагирующие на хлопки… Могут и убить.

И ведь это он – тот самый мужчина, что на прощание, уже когда они собрались трогаться в путь, вдруг вспомнил и поспешно добавил зловещее предупреждение.

А еще был местный проводник, которого выдавали за знатока Священной земли. Тот все время молчал, глядя в сторону далеких гор за пределами заповедной территории, словно слон, некогда пойманный браконьерами и все еще помнящий о свободе, что так и не наступила.

Невольно внутри зародилось беспокойство. Было в нем что-то такое, отчего хотелось спросить: «Интересно, сколько человек уже погибло в этих местах?»

Мысли приходили почти мимоходом… но теперь Лериана вздрогнула.

«Вот только не думала, что следующими будем мы».

На самом деле, кое-какое предупреждение об этом гиде они все же получили. От того самого бестолкового сопровождающего.

– Местные жители Священной земли, знаете, кочевники по натуре, – вскользь упомянул он. – Они почти нигде надолго не задерживаются, работы постоянной никогда не имели, ну и с ответственностью у них… сложные отношения. Ценности у них совсем иные. И вот что: туристы часто не понимают, как себя с ними вести. Поэтому предупреждаю заранее – держитесь рядом. Они… бывают непредсказуемы. Иногда.

Лериана сжала флягу обеими руками – так крепко, словно могла выжать из нее не только воду, но и тревогу.

Она отошла всего на минуту. Всего на одну крошечную минуту, чтобы набрать воды… И в этот момент он сбежал?!