Книга Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 4, страница 107 – Мильчха

К счастью, остальные были увлечены беседой и, похоже, не замечали ее присутствия.

— Я решила заняться вышивкой.

— Ах, вы ведь сами вышивали узор на краешке перчаток?

— Правда? Он такой изящный! Я даже хотела спросить, кто автор дизайна!

Девушки одна за другой делились, кто чем занят, и Ария с облегчением выдохнула. Похоже, обойдется. Она осторожно подняла чашку с чаем, поданную служанкой, и сделала глоток, уверенная, что ее не тронут.

— А вы, леди Виннайт, что готовите?

— Кха!.. Простите?

Чай оказался слишком горячим, и Ария с трудом его проглотила, едва не поперхнувшись.

— Все в порядке? – участливо спросили ее.

Ария смахнула выступившие от жара слезы и, изображая полное спокойствие, слегка склонила голову:

— Простите, я на миг задумалась. О чем вы говорили?

— О благотворительном вечере.

— Ах… вечере…

Словно услышав о нем впервые, Ария растерянно повторила. Но уже в следующий миг, как подобает воспитанной аристократке, расправила плечи, улыбнулась вежливо – и мысленно выругалась: «Проклятый вечер».

Благотворительный вечер был старинной традицией их дамского общества: каждая участница должна была подготовить и продать что-то сделанное своими руками. Вырученные средства шли на благие дела.

— А что вы приготовили? Вышивку?

— Или, может, цветочную композицию?

— Десерты?

— Чайные листья?

Вопросы сыпались со всех сторон. Ария натянуто улыбалась.

Это был тот самый вид аристократического кошмара, где все – от выбора ленты до цвета печенья – оценивалось как часть образа «приличной невесты из благородного рода». И конечно, все должно было излучать утонченность и женственность.

— Ну же, не томите. Расскажите!

— Я… – Ария сглотнула. Столько глаз, столько ожидания… Даже она, обычно стойкая к чужим взглядам, почувствовала себя неуютно. Сжав кулаки под столом, она решительно произнесла:

— Я покажу вам свое изделие на самом вечере. Пока еще думаю, что именно выбрать.

— Ах, вот как…

— Это так в вашем стиле, леди Виннайт, – у вас все прекрасно получается!

— С нетерпением ждем! – послышались со всех сторон доброжелательные (или не очень?) комментарии.

Ария сдержанно улыбнулась и незаметно вытерла выступивший холодный пот.

* * *

В древних аристократических семьях, где знатность передавалась из поколения в поколение, было принято обучать детей особым манерам и правилам благородного поведения. Особенно это касалось девочек: их с юных лет готовили к роли идеальной невесты, достойной статуса рода.

Но в доме Виннайтов все было иначе. Ни Лериана, ни Ноа никогда не настаивали на подобном воспитании. Помимо базового образования, детям позволяли самим выбирать, чему учиться и чем заниматься.

Пока в других домах дочери корпели над вышивкой или флористикой, Ария пользовалась полной свободой – и тратила время так, как хотелось ей. Да, она пробовала то и другое, стараясь не отставать от сверстниц, но без особого успеха. А потому и удовольствия от этих занятий не испытывала.

И вот теперь – этот благотворительный вечер… Если бы она знала заранее, что такие мероприятия вообще проводятся, то, может, и уселась бы однажды всерьез за пяльцы. В конце концов, как будущая глава рода Виннайтов, она не может себе позволить опозориться на глазах у всех.

«Месяц?» – задумалась Ария. В запасе оставалось около месяца. Этого должно хватить. Она всегда добивалась того, чего хотела, – и сейчас не будет исключением.