Книга Жена тёмного бога, страница 115 – Элис Айт

Оценить обстановку по достоинству мешала мгла, которая густо клубилась внутри точно так же, как и снаружи. Отовсюду доносились плачущие, молящиеся богам об избавлении от негаданной напасти голоса. Это не мешало слугам исполнять свою работу – мимо нас проносились люди, зажигающие лампы и свечи. Однако стоило огонькам заняться, как они мгновенно, будто по волшебству, гасли.

Спокойствия прислуге это совсем не добавляло. После каждой бесплодной попытки руки начинали трястись сильнее, молитвы становились громче и отчаяннее.

Бедняги. Они не знали, что в той тьме, которой управляет Аштар, имеют право сиять лишь звезды.

Офицер провел нас на второй этаж, в личные покои короля. Должно быть, при свете дня они поражали великолепием, но тьма сделала их блеклыми. Ничто не цепляло взгляд. Ко мне впервые пришла мысль о том, что тьма уравнивает – и красивое, и уродливое в ней одинаково неразличимо.

Отец Элая ждал нас на просторном балконе. Алые подушки были аккуратно разложены вокруг низкого мозаичного стола в барайшатском стиле, за которым получилось бы сидеть, только подогнув под себя ноги. Отсюда, наверное, открывались прекрасные виды на парк во внутреннем дворе и распростершийся у подножия холма город, однако тьма скрывала их.

Мы застали короля Гассара вей-Амрана за кофепитием и чтением. Мы уже миновали замершую статуями стражу и приблизились к нему, когда он сделал последний глоток, поставил на стол чашку из великолепного сетуайского фарфора и положил книгу рядом с собой на стопку похожих томиков.

— Садитесь, – невозмутимо, будто ничего не произошло, пригласил король-дракон, указывая нам на подушки. – Я не ждал гостей, поэтому, надеюсь, вы меня простите за скромность обстановки. Знай я, кто нанесет мне визит, подготовился бы заранее, и на столе уже стояли бы дымящиеся чашки. Впрочем, в этом есть свои преимущества. Леди Мелевин ан-Сафат, по иронии я только что пил кофе именно с ваших плантаций. Предлагаю вам выбрать за нас всех – какой кофе мы вчетвером будем пить: кордо, лонго или с лимоном? А может быть, – усмехнулся он, – мне стоит взять каро?

Я выдержала короткую паузу, обдумывая его слова и разглядывая его самого.

Гассару перевалило за шестьдесят. Он был плотного телосложения, но не толстый, белая борода ровно лежала на шелковом кафтане. Седые волосы прятались под крупным, однако не чрезмерно большим тюрбаном из шелковой же ткани. Корону или венца правитель Сенавии не носил – если не вообще, то по крайней мере не в этот момент.

Элай несколькими минутами ранее не солгал – он и правда пошел в мать. Его отец не отличался красотой и имел обычное, даже простоватое лицо, какое способно принадлежать сапожнику или рыбаку из дома напротив. Если, конечно, допустить, что у них могут оказаться миндалевидные барайшатские глаза с вертикальными зрачками.

Я понимала, что это обманчивая простота. Подобная внешность наверняка не раз и не два позволила королю обвести вокруг пальца соперников, которые не замечали таящегося в глубине глаз ума.

— Благодарю, ваше величество, – сдержанно ответила я. – Полагаю, нам стоит выпить кордо. Хотя и не знаю, сможете ли вы разогреть зерна – в наведенной Аштаром тьме не горит огонь.

— У моих поваров есть свои способы, – Гассар небрежно махнул рукой застывшему возле входа на балкон слуге, вышколенному настолько хорошо, что лишь квадратные от ужаса глаза выдавали высшую степень его ошеломления. – Уж по чашке кордо для божественных гостей они сообразят, тем более что вы, судя по выбору напитка, не намерены провести со мной много времени. Ведь так?