Книга Застенчивый монстр, страница 54 – Натали Рик

Зал замирает. Проходит секунда, другая... И вдруг огромный экран вспыхивает белым. Поверх изображения плачущей от счастья девушки появляются крупные буквы, отливающие золотом:

«СТАВКА СЫГРАНА».

В тишине раздаются редкие, сухие хлопки. Люди в масках обмениваются короткими кивками. Для них это не человеческая трагедия, а просто удачный ход в партии.

— Видишь, как бывает? — Пьеро наклоняется к самому моему уху, его дыхание обжигает кожу. — Она счастлива в своем унижении. Потому что у неё есть цель. У неё есть хозяин. А что есть у тебя, Мила? Только твоя гордость, которая здесь ничего не стоит?

Я поднимаю голову, встречаясь взглядом с бездушным фарфором его маски. Мои губы дрожат, но я нахожу в себе силы прошептать:

— У меня есть ненависть к тебе. И она стоит гораздо дороже вашего золота.

Рука Пьеро на моем затылке на мгновение замирает, а затем он медленно, почти нежно проводит большим пальцем по моей скуле.

— Ненависть — это тоже форма страсти, — тихо говорит он.

В этот момент экран снова меняется. Теперь на нем высвечивается иконка Пьеро. Под ней начинает мигать надпись: «СЛЕДУЮЩИЙ ЛОТ: ИСПЫТАНИЕ ВОЛИ».

— Твоя очередь, Пьеро, — подает голос Арлекин, и я вижу, как он наклоняется вперед, предвкушая мой позор. — Покажи нам, на что способна твоя девочка. Или ты боишься, что она сломает твою маску раньше, чем ты сломаешь её?

Пьеро медленно поднимается с кресла, и звук натягивающейся цепи кажется в этой тишине оглушительным.

— Просто верь мне. И не глупи, — шепчет еле различимо, и мне даже кажется, что я ослышалась.

Но он не смотрит на экран, где пульсирует его имя. Он смотрит только на меня — или мне так кажется, потому что за фарфоровой маской невозможно разглядеть направление взгляда.

— Моё испытание не будет цирком для плебеев, — его голос звучит ледяным спокойствием, разрезая предвкушающий шепот в зале. — Преданность, купленная страхом или унижением, стоит дешево. Истинная воля — это когда ты идешь в темноту за тем, кому принадлежишь, даже если весь мир кричит тебе остановиться.

Арлекин подается вперед, опираясь локтями на колени.

— Опять твоя философия, Пьеро? Мы хотим зрелищ, а не лекций.

— Ты их получишь, — Пьеро делает резкое движение рукой, и цепь отлетает в сторону.

Я замираю. Он освободил меня? В зале проносится вздох удивления. Без ошейника и поводка я выгляжу здесь чужеродно — единственная «незакрепленная» жертва.

Пьеро достает из кармана черную шелковую ленту.

— Развернись, Мила.

Я хочу отказаться, хочу закричать, что не буду частью его безумного перформанса, но его пальцы уже касаются моих волос на затылке. Я чувствую, как через его перчатки передается едва уловимая дрожь. Он волнуется? Властный Пьеро боится проиграть?

Он завязывает ленту у меня на глазах. Мир погружается в абсолютную тьму. Теперь у меня остаются только запахи, звуки и осязание. Свежий запах дождя, озона и чего-то горьковатого окутывает меня, становясь моим единственным ориентиром. От чего-то этот аромат мне кажется до странности родным. Среди всех этих психов — Пьеро уже как-то свой…

— Испытание «Слепое узнавание», — объявляет голос сверху, механический и лишенный эмоций. — Объект должен найти своего Мастера среди четырех фигур, используя только чувства. Любая ошибка — и Лот переходит к тому, кого она выберет. Маски трогать нельзя.