Книга Сказки старых переулков, страница 113 – Алексей Котейко

Все знают, что современные чародейки только презрительно фыркают в ответ на дремучие стереотипы, будто ведьма готовит любое зелье в одном и том же котле, с единственной поварёшкой, с грязью под ногтями, да ещё и, пардон за грубость, попутно ковыряясь в носу. Или будто настоящая уважающая себя колдунья живёт только в избушке на курьих ножках, является непременно столетней каргой с горбом и волосатой бородавкой на подбородке, а любых зазевавшихся путников, ненароком забредших в её лесную глушь, моментально превращает в добавку к своему вареву.

Наша чародейка жила в небольшом двухэтажном домике, в окна которого почти весь день нахально заглядывало солнце. Дом стоял на склоне холма, откуда открывался прекрасный вид на долину и городок внизу, а лаборатория занимала помещение в первом этаже бокового крыла, перпендикулярно к основной части здания, и имела собственный выход на террасу, где по вечерам волшебница любила отдохнуть после полного хлопот дня. Да и не была колдунья ни горбатой, ни бородавчатой – невысокая миловидная шатенка лет тридцати с хвостиком, причём хвостиком небольшим. Зато с большими глазами тёпло-орехового цвета в обрамлении строгих чёрных очков, всё ещё стройной фигурой и изящными маленькими руками.

Эти руки как раз сейчас ловко подхватили пучок каких-то трав и принялись его измельчать большим ножом. Помощница, закончив со ступкой и пестиком, попыталась втихомолку за спиной чародейки высыпать истолчённый порошок в один из котлов, но та, видимо, заранее знала, что последует, и, даже не обернувшись, спокойно, но твёрдо велела:

— Нет. Ещё рано.

Девчушка вздохнула – в точности как сама волшебница над недавно попытавшемся сбежать зельем – и оглянулась по сторонам, выбирая, чем бы ещё заняться.

— Отбери, пожалуйста, вот это. Помнишь, как нужно? – колдунья протянула ещё один пучок трав, с широкими, будто окрашенными пурпуром, листьями.

— Конечно! – в голосе маленькой помощницы прозвенело возмущение: как бы она посмела забыть! – Только целые листочки, без всяких червячков и пятнышек. – Девчушка вскарабкалась на высокий стул, поставленный специально для неё возле стола, и принялась за дело.

Ещё один котёл нарушил спокойную сосредоточенную работу в лаборатории: крышка на нём заплясала от поднимавшегося пара, тревожно затарахтела, привлекая внимание чародейки. Та мановением руки превратила пламя в едва заметные крохотные огоньки, варево утихомирилось, тяжело булькая, пока волшебница добавляла в него поочерёдно несколько видов нарезанных корений, пару засушенных узких и длинных листов, а затем тщательно перемешивала содержимое котла длинной деревянной поварёшкой.

— Почти готово, – она повернулась к помощнице, – как там у тебя дела?

— Почти готово, – стараясь подражать манере наставницы, ответила девчушка.

Мельком проследив, как в миску падают крупные сочные листья, выдёргиваемые из общего пучка, чародейка вернулась к котлам, поочередно проверила содержимое, кое-где даже осторожно попробовала на вкус. Затем в пару котлов она добавила порошок из ступки, в ещё один – что-то мелкое, похожее не то на пыль, не то на чёрный порох, а в самый маленький котелок сыпанула пригоршню чего-то ярко-оранжевого, отчего варево немедленно изменило цвет, и по лаборатории поплыл сильный аромат.