Книга Сказки старых переулков, страница 108 – Алексей Котейко

Минула неделя, за ней вторая. Никто не распахнул калитку, хотя, случалось, прохожие теснились у неё, заглядывая сквозь узор в ухоженный сад. Даже уличные мальчишки, забегавшие в переулок и достаточно смелые, чтобы вскарабкиваться по водостоку на карниз второго этажа казармы, не рисковали сунуться в сад. Но всё когда-то бывает в первый раз.

Воскресным днём, когда горожане, только-только вернувшись из церквей, предавались послеобеденному отдыху, в переулок резвым клубком меха выкатился маленький котёнок. За ним следом из ближайшего к калитке дома выбежала девочка, но поймать мяукающего разбойника ей не удалось. Похожий на хвостатую комету, лохматый котёнок промчался по переулку, протиснулся в сад и скрылся в траве.

Девочка замешкалась. Сначала она решила позвать отца, но потом подумала, что тот ни за что не побеспокоил бы знатного господина из дома по таким пустякам, как попавший в сад котёнок. «Придёт сам, а не придёт – найдём другого, в кошках недостатка нет». Мать могла бы робко постучать в двери дома, но ни за что бы не посмела ослушаться решения отца. А старший братец, увы, был далеко: он служил матросом и корабль их сейчас шёл по морям на другом конце света.

Котёнок мог выбраться и сам – но только вчера соседка сказывала, что сама видела, как ночью по саду метался страшный зверь, похожий на собаку с горящими глазами. Тут же другая соседка подтвердила, что слыхала собачий вой как-то в полнолуние. Девочка не боялась собак, но знала, что маленького котёнка пес мог задавить просто играя. А если тот не вернётся до ночи, и в сад выйдет не собака, а зверь с горящими глазами, которого прислали в дом демоны…

Калитка не скрипнула – петли были хорошо смазаны. И трава не выдала робких шагов маленьких ног. Тихонько подзывая котёнка, девочка заходила всё дальше и дальше в сад. Скрылась за подстриженными кустами калитка, на дорожке играли причудливые тени от ив, ветерок шевелил цветы и доносил их чудесный аромат.

Девочка прежде бывала в садах – по праздникам многие горожане, заплатив привратникам, проходили во владения богатых семейств. Но в тех садах повсюду стояли строгие лакеи в ливреях, нельзя было наступать на траву лужаек, срывать цветы, бегать, шуметь, и ещё много всякого «нельзя» в них было. В маленькой комнатке мансарды, где жила девочка, на подоконнике в длинном горшке росли герани, но здесь от множества пёстрых цветов разбегались глаза. И нигде не было ни единого лакея, который бы окриком одёрнул посетителя, дерзнувшего ступить на священную траву.

Зато на скамейке, стоявшей у дорожки, сидел мужчина в потрёпанной куртке лодочника и забавной красной шапочке с чёрной кисточкой. В руках у него была длинная веточка ивы, которой он играл с прыгавшим у его ног котёнком, а в усах мужчины, делавших его самого чем-то похожим на кота, пряталась улыбка. Услышав шорох гравия на дорожке, он поднял глаза и увидел девочку. Та смущённо поклонилась, как учила её мать.

— Здравствуйте, господин.

— Здравствуй. Это твой котенок?

— Да… – девочка робко оглянулась, словно надеясь увидеть калитку, родной переулок за ней, и набраться храбрости в этой картинке. – Простите, он пробрался в сад, я хотела его поймать, но не успела… У меня есть монетка! – внезапно вспомнила она.