Книга Попала в книгу Главной злодейкой, страница 99 – Елена Звездная

— Странно, — протянул он, и в его глазах загорелся тот самый, пугающий огонек интереса, которого я так боялась. — В этом дворце только у одной леди сегодня серое платье.

Он отложил нож.

— Подойди ко мне, Лириэль. Дай-ка я рассмотрю свою «серую мышь» поближе.

Карма.

Это точно была карма.

Я не учла одного: Эрмери — глава тайной стражи. Он не «передает доклады через час».

Он докладывает обо всем подозрительном. Немедленно.

И я только что стала самым подозрительным объектом во дворце.

Я сглотнула. Ком в горле был размером с то самое эльфийское яблоко раздора.

— Подойди, — повторил Император.

Его голос был тихим, как шуршание чешуи по камню, но в нем звенела сталь.

Тетушка замерла с вилкой у рта. Ее взгляд метался от меня (в моем ужасном сером платье) к Императору, пытаясь понять — это гнев? Это интерес? Или это начало конца ее политической карьеры?

Я медленно поднялась. Ноги были ватными.

«Спокойно, Лириэль, — твердила я себе. — Ты просто серая мышь. Ты скучная. Ты унылая. Ты — мебель в чехле».

Я подошла к столу, стараясь шаркать ногами и сутулиться. Остановилась в трех шагах, уставившись в пол.

— Ваше Величество, — пролепетала я, стараясь, чтобы голос дрожал (стараться особо не пришлось). — Я лишь… я лишь хотела помочь. Лорд Эрмери выглядел нездоровым.

— Нездоровым? — переспросил Император.

Он медленно, с пугающей аккуратностью положил вилку и нож на тарелку. Звук серебра о тонкий фарфор в тишине огромного зала прозвучал как лязг затвора.

— Глава моей тайной стражи — маг высшего уровня. Он носит защитные амулеты, скрывающие его состояние. Никто, кроме меня и придворного целителя, не должен был заметить, что он ранен.

Император встал.

Стул скрежетнул по паркету. Тетушка вздрогнула и уронила салфетку.

Он двинулся ко мне. Не спеша. Как хищник, который видит, что клетка закрыта, и жертве некуда деваться.

Каждый его шаг отдавался уколом страха в моем солнечном сплетении.

— И, тем не менее, — его голос стал ближе, — ты, Лириэль, девушка, которая до вчерашнего дня интересовалась только шелками и балами, внезапно ставишь диагноз лучше лекаря. И не просто ставишь. Ты даешь ему нужный эльфийский эликсир.

Он остановился прямо передо мной. Я уставилась на пуговицы его камзола, боясь поднять взгляд.

— Откуда у тебя этот эликсир, Лириэль? — спросил он вкрадчиво. — Это редчайшая вещь. В столице его не достать.

Черт. Я забыла, что папины запасы — это контрабанда высшего класса.

— Это… из дома, — пропищала я, вжимая голову в плечи. — Папенька прислал… от простуды.

— От простуды? — хмыкнул он. — Этим зельем можно срастить перебитый позвоночник. Твой отец очень… предусмотрителен.

Император обошел меня кругом, разглядывая мое убогое серое платье. Я чувствовала его взгляд спиной, затылком, лопатками. Он словно сканировал меня.

— Но самое интересное не это, — его голос зазвучал у меня за спиной, у самого уха. — Эрмери сказал, что ты посоветовала ему не идти ко мне. Ты сказала: «Император не в духе».

Мои пальцы сжались в кулаки в складках юбки.

— Откуда ты знала об этом? — прошептал он. — Я никому не говорил. Никто не мог этого почувствовать. Даже Эрмери. А ты — знала.

Он резко развернул меня к себе за плечо.

— Посмотри на меня.

Я зажмурилась.

«Не смотри. Не смотри. Если посмотришь — он увидит страх. Он увидит интеллект. Он увидит, что я не мебель».