Книга Попала в книгу Главной злодейкой, страница 114 – Елена Звездная

Советник поджал губы, но спорить не стал. Он лишь бросил на меня взгляд, в котором читалось: «Держитесь, леди».

Император кивнул мне на узкую тропинку, уходящую в самую чащу.

— Вперед.

Мы углубились в лес. Ветки хлестали меня по лицу, цеплялись за дурацкое перо на шляпе. В конце концов, шляпу сорвало, но я даже не обернулась. Одной проблемой меньше.

Минут через десять мы выехали на небольшую поляну.

Здесь было еще мрачнее. Посреди поляны стоял огромный, расколотый молнией пень, похожий на трон лесного великана. Воздух пах сыростью, хвоей и почему-то железом.

Император спешился. Одним плавным движением.

Подошел к моей лошади.

— Слезай.

— Я лучше тут посижу, — вцепилась я в луку седла. — Высоко сижу, далеко гляжу…

Он не стал спорить. Просто схватил меня за талию (прямо поверх жесткого корсета) и сдернул с седла, как пушинку.

Мои ноги коснулись мха. Ноги не держали.

Император не отпустил меня. Он прижал меня спиной к боку своей лошади, отрезая пути к отступлению.

— Ну что, моя леди в красном, — промурлыкал он, нависая надо мной. — Мы в лесу. Мы одни. Волков нет. Есть только я.

Он снял перчатку. Неторопливо, палец за пальцем. И в итоге его обнаженная ладонь легла на мою щеку. Кожа была горячей, обжигающей.

— Зачем ты бежала? — спросил он тихо. — Вчера. На этой жалкой лодке. Ты знала, что она дырявая?

— Нет… — честно призналась я.

— Лгунья, — он провел большим пальцем по моей нижней губе. — Ты знала, что утонешь. Но все равно полезла в воду. Ты настолько меня боишься?

— Я просто… — прошептала я, чувствуя, как дрожат колени. — Я просто… люблю плавать.

— Плавать, — повторил он. — В одежде. Ночью. В ледяной воде.

Он наклонился ниже.

— Знаешь, Лириэль… Твой страх пахнет так сладко. Он пьянит меня сильнее того вина, которое пыталась влить в меня «матушка». Ты дрожишь, ты бледнеешь, ты несешь чушь про утюги и свиней… и при этом ты единственная, кто заставляет меня чувствовать себя живым.

Его рука скользнула со щеки на шею. Пальцы сомкнулись — не сильно, не чтобы задушить, а чтобы показать власть.

— Я мог бы взять тебя прямо здесь, — его взгляд скользнул по моему алому платью. — На этом мху. Сорвать с тебя проклятый нелепый красный бархат. Заставить кричать так, чтобы птицы попадали с деревьев.

Я зажмурилась.

"Карма, — думала я. — Это карма. Сейчас будет сцена 18+ в декорациях хоррора".

— Но я не сделаю этого, — вдруг сказал он, отпуская мою шею.

Я открыла один глаз.

Император отошел на шаг. Он выглядел… разочарованным? Или, скорее, задумчивым.

— Это было бы слишком просто, — сказал он, глядя куда-то в чащу. — Твое тело получить легко. Я могу приказать, могу взять силой, могу шантажировать. Но мне нужно не это.

Он резко повернулся ко мне.

— Мне нужно знать, кто ты. Настоящая ты. Та, что надевает унылое серое платье на завтрак с императором. Та, что лечит раны эльфийскими зельями. Та, что называет свинарник стратегическим укрытием. Откуда ты взялась, Лириэль? Потому что та племянница матушки, которую я знал два года, не смогла бы отличить свинью от зеркала.

Вот оно.

Он не просто маньяк. Он умный маньяк.

Он раскусил меня. Почти.

— Люди меняются, Ваше Величество, — осторожно сказала я. — Стресс. Покушения. Перспектива брака с вами… это кого угодно заставит поумнеть.