Книга Звезда Давида, страница 44 – Константин Волошин

* * *

Ладья всю ночь медленно плыла по извилистому руслу Дона. Он здесь был совсем узкой речкой, по берегам которой сплошь тянулись густые дремучие леса. Гребцы уверили Егора, что скоро можно ожидать первые деревушки.

— Стало быть, конец пути? – с волнением спросил Егор.

— Конец, Егорка! – радостно блестели глазами гребцы, вымотанные до предела. – Полтора года отсутствовали. Как там наши? Страх берёт, вспоминая.

— Скоро пройдём устье Упы, и тогда можно считать, что мы дома, – важно напомнил Герасим, внимательно оглядывал реку, стараясь не наскочить на мель или брод, где легко засесть надолго.

К полудню прошли эту самую Упу, и гребцы проводили её возгласами радости. Гребли лениво, больше полагаясь на парус, который продолжал исправно трудиться даже в таком узком месте, как близость истоков Дона.

— К вечеру будем на месте? – спросил Егор, сменяя Герасима.

— Не, парень. Не успеем. Идём слишком тихо, а река извилиста, надо быть внимательным и знать проходы.

— А я не знаю, Герасим, – обеспокоился Егор.

— Ничего, я тебе дам знающего мужика. С ним и доведёте до привала. Последнего перед Тулой. Эх! Банька по мне тоскует с жинкой! Завтра закатим гульбу. Приходи, рад буду. Мой дом недалеко от церкви. Всяк тебе укажет.

— Дак ведь я с девкой, – усомнился Егор. – Куда её-то деть?

— С девкой нельзя, – согласился Герасим. – Ну как знаешь. Если что, жду.

Поздно вечером расположились на берегу. Комарьё тут же набросилось на людей, лишь дымные костры чуть отогнали проклятую нечисть. Верстах в четырёх прошли первую деревеньку в десяток изб с огородами и хилыми пашнями. Обошли ещё до рассвета. Роса была обильной, и дождя не предвиделось. Закончили нехитрый, скорей скудный завтрак и тронулись дальше.

Не прошло часа, как на берегу появился разъезд человек в шесть. Первой мыслью была: татары; но скоро все прояснилось. То были люди тульского воеводы. Дозор осматривал местность, сторожась татар.

— Э-ге-гей! Купец! – донеслось до ладьи. – Не Никитич ли вертается домой?

— Он самый! – ответил самый горластый, а купец вышел на нос и тоже прокричал в ответ вопрос:

— Что нового в Туле, служивый? Матвей Стогин пришёл?

— Как же, пришёл позавчера, хозяин! Да пощипали его татары! А ты как будешь?

— Бог миловал, пронесло, хоть и не без воровства. Тож татарам дань отвалил. Но и себе малость осталось. Воевода прежний?

— Прежний, хозяин! Скоро сам всё узнаешь. Ладно, прощевай, хозяин! Лёгкой дороги тебе. Осталось всего ничего!

После полудня показались деревянные частоколы острога и десятка два изб вокруг. Крохотная пристань тут же заполнилась людом, что желал поглазеть на купца, который проделал такой длинный путь и вернулся целым. А Герасим указал рукой на пристань и проговорил взволнованно:

— Вон стоит семья хозяина. Жена и четверо детишек. А моих-то не видно. С чего бы так?

Егор понял, как неприятно кормщику, что его никто не встречает.

Наконец ладья стала у причала, канаты были закреплены, и приказчик Никитича запрыгнул в ладью, приветствуя и кланяясь.

Поздравил с прибытием и тут же начал распоряжаться грузчиками, которые уже спешили с подводами к пристани. Герасим подскочил к приказчику и, оглянувшись на хозяина, спросил тихо:

— Слушай, Савел, что с моими-то, что никого не видно?