Книга Леди, берегитесь!, страница 89 – Джо Беверли

— Не впервой. Дайте мне знать, если герцогиня разрешит вам пойти на маскарад.

— А если не разрешит?

— Тогда мы договоримся заново. — Он улыбнулся, словно хотел сказать что-то еще, но вместо этого наклонился и быстро поцеловал ее в губы, потом выскочил под дождь, взлетел в седло и ускакал прочь.

Глядя ему в след, она коснулась губ кончиками пальцев. Губы были прохладные и влажные от дождя, но ощущение — обжигающее.

Это нечестно — так с ней поступить.

В конюшне имелось несколько зонтов. Выбрав один, Тея заторопилась войти в дом через дверь буфетной. Оказавшись у себя, стянула мокрую одежду, одновременно пытаясь припомнить все, что случилось этим утром. Но на память приходили лишь отдельные фрагменты.

Ей совсем не хотелось, чтобы он тратил свое время на «балбесов», вместо того чтобы быть с ней. Но ведь они заключили новую сделку. Чтобы быстрее прошло время, она решила позавтракать, пока не встала мать. Она так и не могла понять, хочется ли ей получить разрешение пойти на маскарад. И все из-за него.

Совершенно невозможный человек!

Как только мать позавтракала, Тея зашла к ней в комнату.

— Ты выходила в такой дождь? — Герцогиня смотрела в окно, по которому текли потоки воды.

— Он начался в самом конце прогулки. Маскарад, мама?

— Ты опять случайно встретила Дариена? — спросила мать, прекрасно понимая, что все было не так.

— Я попросила его поехать со мной. Нужно было уговорить согласиться на помощь «балбесов». Я поняла, что ему это не по душе.

— Правда? Ты все ближе узнаешь его.

Как истолковать ее слова, Тея не знала, поэтому вернулась к своему вопросу:

— Можно мне пойти с ним на маскарад к леди Харровинг?

— Почему бы нет. Для тебя там будет больше развлечений, чем на вечере у Фрогмортонсов, а потом в Обществе старинной музыки. И Дариену понравится присутствовать анонимно.

Тея об этом не подумала. Может, анонимность и была главной причиной его настойчивости, чтобы посетить маскарад.

— В полночь он собирается снять маску, — заметила она.

— После того как обворожит все дамское общество. Будет очень трудно вернуться к холодному неприятию от безудержного флирта. Однако ему нужно выбрать правильный костюм: что-нибудь романтическое, респектабельное. Думаешь, он сам справится?

— Я не была бы так уверена. Он, может, и не ужасный, но, вне всякого сомнения, порочный.

Герцогиня вскинула брови.

— Я думала, что ты не против помочь ему.

Тея вздохнула.

— Не против. Конечно, не против: в известных пределах, — но мне нужно заказать костюм себе.

— На это нужно время. Надо посмотреть на чердаке: там есть несколько моих.

— Ты участвовала в маскарадах, мамочка?

— Ну конечно. Я прямо сейчас отправлю записку Дариену: узнаем, что он выберет, — а потом посмотрим, подойдет ли ему что-нибудь из имеющегося у нас. — Леди Сара села к столу, написала записку и, посыпав мелким песком, чтобы просохли чернила, сказала: — Вообще это очень веселое мероприятие, если правильно его организовать.

— Что вряд ли удастся леди Харровинг.

— Мария, конечно, не совсем подходит для этой цели, но я уверена, что не позволит каких-то крайностей в своем доме. — Сложив и запечатав записку, герцогиня повернулась к дочери. — Прости, дорогая. Ты действительно упустила многое. Я собиралась привезти тебя в Лондон еще в четырнадцатом году, но тогда ты казалась такой юной, а мне в голову не приходило, что впереди у нас масса проблем. — Она постучала пальцем по записке. — Как считаешь, все наши тревоги и заботы не могли сделать тебя слишком уж осторожной?