Книга Леди, берегитесь!, страница 101 – Джо Беверли

Дариен ждал ее во всем своем великолепии. Она не знала, острая ли у него богато украшенная шпага, но в том, что он умеет ею владеть, сомнений не было. На мгновение ей даже захотелось посмотреть на него в действии — например, на дуэли.

Ответив не его улыбку, Тея положила свою руку на его вытянутую, как было принято при дворе, и они двинулись через анфиладу комнат, заполненных гостями. Ей было известно, что эта часть вечера будет отдана параду участников, которые покажут свои костюмы и полюбуются нарядами остальных. Предполагалось также, что каждый участник должен представить свой костюм с помощью короткой сценки. Она была к этому готова: леди Сара посоветовала просмотреть несколько мифов, чтобы потом воспроизвести какой-то отрывок.

Костюмы, на ее взгляд, были обворожительны, хотя и повторялись. Тея увидела и султана, и клоуна, и нескольких Робин Гудов, вооруженных луками и стрелами. Выглядели эти лесные разбойники весьма убедительно.

Дамы были разодеты в наряды всех эпох, хотя выглядели не так, как надо, поскольку не могли отойти от современной моды с завышенной талией. Одна дама задрапировалась в индийскую ткань наподобие сари. Тее показалось, что это герцогиня Сент-Рейвен. Некоторые гости не стали утруждать себя изготовлением костюмов, решив обойтись лишь шляпами, масками и закрытыми накидками.

— Мне кажется, это нечестно, — заметила Тея.

Один из мужчин в домино преградил ей путь и хрипло спросил:

— Какую светлейшую богиню вы изображаете?

— Догадайтесь, сэр.

— Может быть, сначала вы?

— Но вы не дали мне даже намека! — заявила она в негодовании.

— Разве?

Из-под маски на нее смотрели веселые голубые глаза.

— Калли?

Усмехнувшись, он заговорил своим обычным голосом:

— Мне нужно на службу, поэтому я в форме, но все же решил заскочить на минутку сюда. Тут должно быть очень весело. Но что я вижу? Неужели это Канем с тобой? Ну или почти с тобой…

Обернувшись, она увидела, что ее кавалера отвлекла отважная Нелл Гвин^[6]. Тея схватила его за руку и, смеясь, поставила рядом с собой. Она уже чувствовала разницу — в себе, в нем. В каждом вокруг, потому что никто не знал, кто они на самом деле.

Никто не бросал в его сторону подозрительных взглядов, хотя некоторые дамы с интересом поглядывали на него.

Никто не нашептывал о старых, мрачных скандалах или о его прошлой темной репутации.

— Вы здесь аноним, — сказала она.

— По крайней мере, до полуночи. Вы тоже инкогнито. Какие ощущения?

Тея задумалась.

— Свобода.

Неужели она и правда сможет вести себя раскованно, если захочет? Но нет! В полночь, меньше чем через два часа, маски будут сброшены, и тогда все, что она себе позволит, отразится на ее репутации. Увы!

Римский центурион попытался увести ее с собой по праву подданства, но Тея отвергла его, заявив, что богинями не командуют.

Еще одна Нелл Гвин решила соблазнить Дариена апельсином, но он отказался, сославшись на то, что не может предпринимать никаких действий без приказа своей Богини.

Девица с косами в средневековом костюме предложила Тее дикую розу из своей корзинки, но та отказалась, потому что цветок не подходил к ее костюму, и сунула его в обшитую орнаментом петлицу своего кавалера. В знак признательности Дариен поцеловал ей обнаженную руку. К костюму Богини не полагалось перчаток, что было возбуждающе само по себе.