Книга Хозяйка дворца, страница 165 – Чжоу Мо

— Супруга Лин, как давно император не отвечал тебе?

Инло остолбенела.

— Минъюй, скажи мне ты, – обратилась императрица-мать к служанке.

Чистосердечная Минъюй ответила со всей откровенностью:

— Три месяца назад госпожа супруга Лин отправила во дворец письмо, но ответа не получила.

— Супруга Лин, очень уж ты беззаботна. Тебе стоило бы хорошенько подумать, почему император тебе не отвечает.

На обратном пути Минъюй сказала успокаивающе:

— Переживать не о чем, наверно, император просто слишком занят…

— С чего бы мне переживать? – тихо ответила Инло. – Я и раньше знала, что он не будет вечно ждать меня и когда-нибудь мое место займет другая девушка – моложе и красивее…

Ей стало горько от собственных слов.

Когда вернулась в свои покои, она разложила на столе белоснежный лист бумаги и писала всю ночь, пока свеча не догорела. Лишь когда в небе забрезжила заря, она отложила кисть.

— Идем.

Всю ночь просидевшая с ней Минъюй спросила:

— Куда?

— Нанесем прощальный визит вдовствующей императрице. – Помедлив, Вэй Инло виновато посмотрела на Минъюй. – Ты будешь меня осуждать? Я обещала госпоже императрице, что не стану его наложницей…

Минъюй покачала головой, взяла ее за руку и сказала мягко:

— Уверена, если бы госпожа была жива, ты бы ни за что не стала супругой императора.

Вэй Инло опустила голову, из глаз ее лились слезы.

Вдовствующая императрица была в том возрасте, когда просыпаются рано. Когда Инло пришла пожелать ей доброго утра, она уже завтракала: на столе стояла запеченная утка с ласточкиными гнездами, курица с побегами бамбука, первоклассный тофу из Хуэйчжоу, горшочек красной фасоли и множество других блюд на любой вкус. Жаль, что у госпожи не было аппетита, так что она почти ни к чему не притронулась, взяла только мандарин. Услышав, зачем пришла супруга Лин, она сказала сухо:

— Тебе следовало бы явиться раньше. К счастью, и сейчас еще не поздно, так что ты меня не разочаровала.

Ее слова поразили Вэй Инло.

— Супруга Лин, ты талантлива и могла бы вечно играть на чувствах императора, не давая ему себя забыть. – Мать-императрица проницательно посмотрела на нее. – Но приготовься, теперь ты перестала быть для него особенной! Император ни разу о тебе не вспомнил в последние три месяца! Может, расслабленная жизнь в резиденции Юаньмин притупила твою проницательность, а может, ты стала чересчур самоуверенной и забыла, что, как бы ты ни была хороша, всегда найдется другая получше.

Сердце Вэй Инло дрогнуло, и она глухо спросила:

— Осмелюсь спросить, ваше величество, кто же эта другая?

— Ипархан из рода ходжей. Император дал ей китайское имя Чэньби – «нефритовое кольцо в воде».

— Чэньби… – медленно повторила имя Вэй Инло.

Мужчина может выбрать для женщины подобное имя, только если она наполняет его душу радостью, если… он сильно любит ее.

А потому после бессонной ночи, едва рассвело, Вэй Инло поднялась с постели, умылась и, прихватив с собой Минъюй, отправилась назад в Запретный город.

Она полагала, что весь день проведет, приводя в порядок давно заброшенный дворец Яньси, но обнаружила, что окна сияют чистотой, а все помещения хорошенько убраны.