Книга Стать Равной, страница 105 – Ника Летта

Ни один мускул не дрогнул на лице Императора.

— Далее.

— На Орион-17 пропали двое младших специалистов, связанных с архивным доступом Харна. Перед исчезновением оба запрашивали закрытые материалы по ранним версиям Асдаль и проектам адаптивной ментальной связи.

Вот теперь взгляд Ронана чуть потемнел.

— Кто их курировал?

— Формально никто. Но один из них проходил через лабораторный сектор, ранее подконтрольный Келару Артеру.

Имя не вызвало на лице Императора ничего. Только внутри, под ровной поверхностью, сдвинулся старый пласт раздражения.

Келар. Мей'Тарин. Остатки той гнилой паутины, которую он недооценил в самом начале. Одного оказалось недостаточно убить. Другого — недостаточно прижать. Вокруг их старых следов всё ещё плодились вторичные контуры: архивисты, технари, карьеристы, политические падальщики.

Офицер продолжил:

— И последнее. На трёх внешних узлах перехвачены фрагменты подпольных переговоров. Используется термин “смена центра”. Прямого упоминания Вашего Величества нет, но контекст однозначен. Речь идёт о смещении действующей модели власти.

Тишина после этого доклада продлилась чуть дольше нормы.

Ронан медленно повернулся.

— Не модели, — произнёс он спокойно. — Меня.

Офицер опустил взгляд.

— Да, Ваше Величество.

Ронан подошёл к центральной консоли и одним движением развернул голографическую карту Галактики. Эррай вспыхнул сетью линий: орбиты, кластеры, расовые контуры, скрытые военные маршруты, сигнальные узлы, региональные центры влияния.

Империя была жива.

Но жила уже не так, как прежде.

Раньше всё сходилось к нему естественно: по инерции страха, по логике подчинения, по привычке считать трон единственным центром порядка.

Теперь вокруг этого центра возникли узлы сопротивления. Пока ещё не армии. Пока ещё не фронты. Но уже нечто хуже — воля к альтернативе.

Альтернатива была опаснее мятежа.

Мятеж можно подавить.

Альтернативу сначала нужно вычислить.

— Кто координирует? — спросил он.

— Единого центра не выявлено.

— Тогда выявите.

— Работа ведётся.

Он скользнул взглядом по карте, отмечая зоны напряжения почти без усилий. Палира — приу. Релланис — вирассы. Нейтральные кластеры, где зейнарцы начали слишком свободно говорить о переговорах “после стабилизации режима”. Нижние узлы Совета, где страх перед ним уже начал уступать страху перед будущим.

Даже дархи, откатившиеся назад полгода назад, теперь снова шевелились вдоль окраин. Уже не с прямой агрессией, а как хищники, чувствующие треснувшую конструкцию.

Империя не горела.

Империя наливалась газом.

И достаточно было одной искры.

— Асдаль, — произнёс Ронан.

Голос системы возник почти сразу.

— На связи.

— Сводка по скрытым корреляциям между расовыми советами, подпольными сетями и архивными запросами по резонансным протоколам.

— Готова.

Перед ним развернулась новая модель. Сотни тонких линий. Тайные контакты. Совпадения перемещений. Пересечения имён. Финансовые потоки. Исчезновения. Перенаправленные данные. Лаборатории. Учёные. Курьеры. Мелкие политические фигуры, которые ещё полгода назад ничего не значили, а теперь неожиданно оказывались связаны друг с другом чаще допустимого.

Ронан смотрел долго.

Слишком долго.

Офицер рядом не смел даже пошевелиться.

— Это не заговор, — сказал Император наконец.