Книга Попаданка. Драконы. Бунт против судьбы, страница 93 – Диана Эванс

Но и её собственные силы таяли. Дыхание сбивалось, в легких горело, а мышцы ног и спины кричали от напряжения. Каждая секунда давалась невероятным усилием.

Почуяв слабину, медведь собрался для последнего, решающего броска. Он рванул вперёд с такой скоростью, что она не успела среагировать, и прижал её к каменному полу всей своей чудовищной массой. Его горячее, зловонное дыхание обжигало её лицо, слюна капала на щёку. Огромная лапа с когтями, способными распороть быка, занеслась для удара.

Эстрид, поняв, что больше некуда отступать, закрыла глаза, приготовившись к боли, к концу…

И вдруг медведь замер. Его дыхание стало не рычанием, а громким, сопящим втягиванием воздуха. Он понюхал её не поверхностно, а глубоко, долго, будто учуяв что-то знакомое, глубоко запрятанное. Потом, невероятно… отступил. Снял с неё свою лапу, отполз назад и сел на задние лапы.

— Что… — она не понимала, лёжа на холодном камне и переводя дух.

И тогда до неё дошло. Запах. Не её. Запах, который впитался в её кожу за последние недели. Запах грозы, древнего камня и пепла. Запах Архайона. Драконий след, который не смылся даже после вчерашнего купания. Для зверя, чьи чувства в тысячу раз острее человеческих, она пахла не добычей. Она пахла соплеменником могучего хищника. Пахла своей.

Медведь, опустив голову, смотрел на неё теперь без ярости. В его жёлтых глазах читалось признание. И странное, почти уважительное смирение.

В этот момент дверь с грохотом открылась. Первым вошёл лорд Баррик. Его глаза, обычно такие узкие и прищуренные, широко раскрылись от изумления, не скрываемого более.

— Клянусь Камнем предков… — прошептал он. — Никто… никто ещё не заставлял Зеркального Стража сдаться. Его либо убивали, либо… не выходили отсюда.

За его спиной, нарушая все правила тайны испытания, стояли остальные. Драконы. Леди Веринта с лицом, похожим на ледяную маску, но в её глазах трепетало неподдельное потрясение. Лорд Кельдрик, смотревший на неё теперь не как на угрозу, а как на диковинку, достойную изучения. Даже молодой Тайрен не скрывал искреннего, почти восторженного интереса.

И Архайон.

Он стоял чуть позади них, и его глаза в человеческом облике горели не драконьим огнём, а чистой, безудержной гордостью. Гордостью за неё.

— Я говорил вам, — его голос, низкий и уверенный, разнёсся по затихшей пещере. — Она не просто человек, не просто носительница, она сила сама по себе. И она заслуживает места за любым столом.

Лорд Баррик медленно, с почти церемониальной торжественностью, опустился перед ней на одно колено. Этот жест, от сурового владыки Каменного Корня, прозвучал громче любых слов.

— Добро пожаловать в Дом Каменного Корня, Эстрид. Отныне наши двери открыты для тебя, наши знания твои, а наша защита над тобой.

Толпа драконов и людей у входа, наблюдавших за происходящим, взорвалась громом аплодисментов и одобрительных возгласов. Звук отразился от стен пещеры, наполнив её невероятным гулом.

Когда все разошлись, восхищённые и ошеломлённые, Архайон остался. Он подошёл к Эстрид, которая всё ещё стояла, опираясь о стену, переводя дух.

— Ты… — он запнулся, его голос был непривычно хриплым. — Ты чуть не умерла. Я чувствовал, как наша связь оборвалась, когда ты вошла сюда. Это была… самый долгий час моей жизни.