Книга Попаданка. Драконы. Бунт против судьбы, страница 82 – Диана Эванс

— Бесцеремонными, — поправила Эстрид, открыв глаза. В её взгляде теперь не было дрожи — только сталь.

В зале повисла тишина, густая и многозначительная.

И вдруг её разорвал короткий, хрустальный смех Сильвии.

— Ну, теперь-то ты точно готова.

И она протянула осколок. Просто и буднично, как передают ключ.

Эстрид взяла его. Керамика была на удивление тёплой, почти живой, и пульсировала едва ощутимым ритмом, похожим на сердцебиение.

— Что будет, когда я соберу её полностью? — спросила она, уже зная, что ответ её не обрадует, но желала услышать его вслух.

Архайон и Сильвия обменялись быстрым, многозначительным взглядом.

— Ты увидишь истину, — сказал дракон, и в этих словах прозвучала тяжесть веков.

— И, возможно, пожалеешь об этом, — добавила Сильвия, и её улыбка стала вдруг печальной.

Эстрид сжала осколок в ладони так, что он мог расколоться.

— Мне уже поздно отступать.

Хранители перешептались на странном, шипящем языке, затем старший из них, не показывая лица, кивнул.

— Тогда иди и закончи то, что начала.

Тейрос мрачно обвёл взглядом всех собравшихся.

— Больше никаких сюрпризов?

Уголок рта Архайона дрогнул в подобии усмешки.

— Обещать не буду.

Эстрид сделала глубокий, ровный вдох, наполняя лёгкие холодным воздухом зала. Иллюзия окончилась. Игра в кошки-мышки с её разумом тоже. Но она понимала с ледяной ясностью: настоящее испытание, то, ради чего всё это затевалось, только начиналось. И путь впереди будет куда страшнее самых изощрённых видений.

Последний осколок маски лежал на ладони Эстрид, излучая тусклое, почти живое свечение. Но вместо того чтобы соединиться с остальными частями, он вдруг… замер.

— Что-то не так? — нахмурился Тейрос, заметив, как рука Эстрид дрогнула.

Она не ответила.

Потому что в этот момент голос — тот самый, что шептал ей в самых глубоких иллюзиях — зазвучал снова.

«Ты действительно думаешь, что случайность заставила маску расколоться?»

Эстрид резко подняла голову.

— Ты…

Но никого, кроме Тейроса и молчаливых Хранителей, рядом не было.

И все же она знала, кто говорит с ней. Тень.

Маска не была разрушена в бою. Она не треснула от удара или неосторожного обращения.

«Я расколола ее сама.»

Эстрид почувствовала, как холодная дрожь пробежала по спине.

— Зачем? — прошептала она, даже не осознавая, что говорит вслух.

Тейрос насторожился:

— Эстрид?

Но она его не слышала.

«Потому что целая маска была слишком опасна.»

Тень не была врагом. Она была… предосторожностью.

Видение нахлынуло внезапно. Эстрид увидела прошлое — не свое, а то, что было задолго до нее. Она увидела первого носителя маски. Человека, который слился с ее силой. Который перестал быть собой.

И тогда…

Тень, последний фрагмент сознания того, кто когда-то носил маску, намеренно расколола ее.

«Сила должна быть разделена. Иначе она поглотит носителя целиком.»

Эстрид резко выдохнула, вернувшись в настоящее.

— Так вот почему…

Тейрос схватил ее за плечо:

— Эстрид, что с тобой⁈

Она медленно повернулась к нему.

— Мы ошибались. Маска раскололась не из-за войны. Не из-за Архайона. Ее раскололи намеренно.

Теперь последний осколок в ее руке значил больше, чем просто завершение артефакта.

Он был испытанием. Если она соберет маску… Сможет ли она устоять?

Или станет тем, кем стал первый носитель?