Книга Попаданка. Драконы. Бунт против судьбы, страница 81 – Диана Эванс

— Довольно впечатляюще, не правда ли? — прозвучал знакомый, полный спокойной уверенности голос.

Сильвия стояла рядом с Архайоном, скрестив изящные руки на груди. В её золотистых, как осенний мёд, глазах светилось едва уловимое, но безошибочное удовлетворение.

Рядом с ними замерли Хранители Знаний, три безмолвные фигуры в струящихся серых одеяниях, лица которых тонули в глубинах капюшонов. Один из них держал в длинных пальцах последний осколок маски, который мгновение назад казался недосягаемой вершиной, венчающей испытание.

— Это… всё было иллюзией? — выдохнула Эстрид, и её шёпот прозвучал громко в каменной тишине.

— Да, — ответил Архайон. Его низкий голос был спокоен, но в нём читалось нечто новое, похожее на… гордость? — Но ты прошла его.

Тейрос, только сейчас приходя в себя от дурмана страха, резко выпрямился, будто его ударили током.

— Вы… вы что, издеваетесь⁈ — он сделал порывистый шаг вперёд, но Эстрид молниеносно взметнула руку, останавливая его. Её пальцы сжались в тугой кулак, ногти впились в ладони.

— Я чуть не сошла с ума там! — её голос, обычно твёрдый, дрожал от нахлынувшей, сметающей всё ярости. — Вы заставили меня снова пережить смерть Олрика! Вы играли с моими самыми чёрными страхами!

Сильвия позволила себе лёгкий, почти философский вздох.

— Мы должны были быть уверены.

— В чём⁈ — вырвалось у Эстрид, и это прозвучало как вызов.

— Что ты выдержишь то, что ждёт тебя дальше, — произнёс один из Хранителей. Его голос был холоден и пуст, как гладь ледяного озера, без единой трещины сожаления.

Эстрид резко, почти болезненно повернулась к Архайону.

— И ты… ты знал?

Дракон, его могучая фигура казалась теперь не защитой, а частью этого безжалостного замысла, медленно кивнул.

— Я не вмешивался, но да. Это был необходимый тест.

— Тест⁈ — это слово прозвучало как насмешка.

— Маска, которую ты собираешь, не просто артефакт, — продолжил он, и в его глазах вспыхнули серьёзные искры. — Она меняет того, кто её носит. Если бы ты сломалась там, внутри иллюзии… ты бы не смогла выдержать её силу. Она поглотила бы тебя.

Эстрид стиснула зубы так, что заболела челюсть.

— Вы могли просто предупредить.

Сильвия покачала головой, и её серебристые волосы колыхнулись, словно от незримого ветра.

— Тогда это не было бы испытанием. Уверенность убивает быстрее любого клинка.

Тейрос фыркнул с нескрываемым сарказмом.

— А можно было хотя бы меня не таскать в эту вашу жестокую игру?

Один из Хранителей, тот, что стоял чуть поодаль и казался моложе, неожиданно сбросил капюшон. Под ним оказалось удивительно живое лицо — с острыми скулами, короткими тёмными волосами и бледным шрамом, пересекавшим левую бровь.

— Ты был необходим, — сказал он, и его голос, в отличие от собратьев, звучал почти человечно. — Её реакция на возможную потерю союзника тоже часть проверки.

Эстрид закрыла глаза. Внутри всё пылало и стонало. Они всё продумали. Каждый её страх. Каждую слабость. Разобрали по косточкам и использовали против неё. И всё же…

— Я сама попросила вас помочь, — наконец выдохнула она, заставляя ярость отступить вглубь, превратиться в холодный, твёрдый стержень. — Но я не ожидала, что вы будете такими…

— Жестокими? — досказал за неё Архайон, и в его тоне снова мелькнула тень того самого странного уважения.