Книга Спрятанный подарок, страница 42 – Аннетт К. Ларсен

Он выглядел здесь, на рынке, совершенно не к месту. Да, между прилавками ходили люди из разных сословий, но подавляющее большинство составляли представители низших классов, а именно слуги, отправленные за продуктами для домов, где они работали. Мне стало интересно, что привело его сюда, но это любопытство затмило то лёгкое чувство, что наполнило мою грудь при виде него. Как вышло, что я так рада его видеть, хотя наша последняя встреча оказалась столь удручающей?

Для меня было так унизительно, что он пришёл в мой дом и увидел, в какой нищете мы живём. Но с тех пор прошло уже больше недели, и одно оставалось неизменным — я хотела проводить время в обществе Нико. Жаждала доброты в его взгляде и того успокоения, которое дарило само его присутствие.

Он ещё не заметил меня, и на миг я подумывала прошмыгнуть мимо, не сказав ни слова, ведь я понимала, что выгляжу ещё хуже, чем неделю назад. Тяжёлый труд и скудное питание не могли не сказаться на внешности. Но, несмотря на смущение, мне хотелось с ним поговорить.

И я собралась с духом.

— Нико? — позвала я голосом, который прозвучал чересчур жалобно, чересчур отчаянно. Ну, впрочем, так оно и было.

Он обернулся, удивлённо вскинув бровь:

— Аннабель?

— Вижу, вас снова выпустили из‑за письменного стола.

Он улыбнулся моей неудачной шутке:

— Да, действительно. Моё хорошее поведение вознаградилось послеобеденной свободой.

Мне хотелось продолжать шутить, но сначала я должна была извиниться:

— Простите за то, как я обошлась с вами в тот день. Это не ваша вина, и…

— Пожалуйста, не думайте об этом. Просто обстоятельства встречи были… прискорбными.

Знакомый комок ужаса сжался в моей груди, но я оттолкнула его, твёрдо решив насладиться той лёгкостью и светом, которые, казалось, всегда сопровождали Нико.

— Не ожидала встретить управляющего на рынке, — заметила я, с любопытством склонив голову.

Он усмехнулся:

— Я должен был встретиться здесь с одним человеком. Он продаёт кожаные изделия и конскую упряжь. Конюх недоволен качеством товаров от нашего обычного поставщика и хотел поискать другие варианты. Этот человек согласился встретиться здесь, но так и не появился. — Он оглядел рынок, вероятно, гадая, не придёт ли тот в последний момент.

— Я купил достаточно еды, чтобы мы могли перекусить во время разговора, — он поднял сумку, — а он всё ещё не пришёл. Но хватит обо мне, — поспешно добавил он.

— Вы в порядке? — Его бровь привычно приподнялась в выражении беспокойства.

В груди всё сжалось, и мне отчаянно захотелось попросить его обнять меня. Если бы он это сделал, всё, возможно, не казалось бы таким ужасным. Но, несмотря на тот странный поцелуй, которым мы обменялись, я знала, что у меня нет никаких прав на Нико. Поэтому я заставила себя улыбнуться и сказала:

— Вполне неплохо. Я как раз направлялась домой. Ведь уже продала весь товар и должна вернуться, чтобы помочь сёстрам.

— Можно я пойду с вами? Поскольку поставщик не пришёл, мне нужно вернуться в поместье.

«Да!» — хотелось выкрикнуть мне, но я сдержалась. Мне не следовало радоваться его компании. Будет только больнее, когда он уйдёт и больше не вернётся. Но я не могла заставить себя отказаться от этого момента.

— Эм… — Я подтянула ремень корзины выше на плечо. — Хорошо, — согласилась я.