Книга Наследие Зари, страница 16 – Лиса Хейл

— Ирина, дорогая, будь добра, принеси ещё шампанского. И скажи повару, что его канапе – это просто божественно. Мы в восторге.

Ирина-официантка склонила голову в почтительном поклоне, её лицо снова стало маской преданной служанки.

— Конечно, госпожа. Сейчас же.

Но Элара, чьё восприятие сейчас было на грани, увидела другое. Она увидела, как тонкая, почти невидимая трещина прошла по полу гостиной, и сквозь неё на мгновение прорвался видение… рва. Глубокого, тёмного, откуда доносились стоны.

Первый ров: Сводники и Обольстители. Ирина скользнула в сторону бара, и Элара увидела, как её изящная фигура на мгновение замешалась в толпе полуголых, стонущих душ, которых бичи погонщики гнали по кругу.

Шок парализовал Элару. Это не галлюцинация. Это… слои. Слои реальности, наложенные друг на друга. И её «выздоровление» было просто самообманом, попыткой закрыть глаза на то, что она не могла перестать видеть.

Она, шатаясь, вышла из гостиной в коридор. Её сердце бешено колотилось. Она пыталась убедить себя, что это срыв, рецидив… но это было слишком чётко, слишком системно.

Она спустилась на этаж ниже, в офисный блок. Было поздно, все разошлись. Длинные пустые коридоры были освещены только аварийными лампами. И тут её слух уловил голоса из-за двери с табличкой «Финансовый отдел».

— …проект однозначно провалится, но мы выведем активы до того, как акции рухнут. Инвесторы останутся с носом.

Элара заглянула в стеклянную стену. Двое мужчин в дорогих костюмах обсуждали схемы мошенничества. И снова пол под ними поплыл, превратившись в кипящее озеро смолы, где барахтались души, похожие на них самих. Их дорогие костюмы плавились, прикипая к коже.

Пятый ров: Мздоимцы.

Она отпрянула и побежала. Каждый шаг открывал новый обман. В отделе кадров она увидела, как улыбчивый менеджер по персоналу, раздававший пустые обещания стажёрам, был закутан с головы до ног в тяжёлые, золочёные плащи, которые с каждым его словом становились всё тяжелее, пригибая его к земле.

Восьмой ров: Лживые советчики.

В IT-отделе программисты, создававшие софт для слежки за пользователями, были заточены внутри своих же компьютеров, их души метались по бесконечным цифровым лабиринтам, преследуемые вирусами-демонами.

Десятый ров: Фальсификаторы.

Всё было ложью. Весь этот небоскрёб, весь этот город был гигантской, многоуровневой машиной по производству и наказанию обмана. И она, пытаясь убежать в «нормальность», сама стала частью этой лжи. Она обманула саму себя.

Она добежала до центрального атриума «Вершины» – огромного пустого пространства, уходящего вниз на все этажи. Стеклянный купол пропускал лунный свет. Она стояла на самом краю парапета, глядя в чёрную бездну внизу, усеянную крошечными огоньками.

И тут её нашла Ирина. Вернее, уже не Ирина. Её форма официантки истаяла, обнажив существо из лживой плоти и холодного света. Её кожа переливалась, как экран с битым пикселем, отражая искажённые версии самой Элары.

— Ну что, «здоровая»? Понравилась наша маленькая инсценировка? – её голос был многоголосым хором шёпотов. – Нам нужно было, чтобы ты усомнилась. Чтобы ты отказалась от своей силы. Самообман – самый сладкий нектар для нас. Ты сама начала тонуть в нашем кругу, даже не зайдя в него.

— Зачем? – с трудом выдавила Элара.