Книга Хеллоу, Альбион!, страница 42 – Алексей Хренов

Но «товарищ Даун» вдруг остановился у маленького столика с чайником, обернулся и совершенно спокойно спросил:

— Чай будете? С молоком?

— С лимоном, сэр, — машинально ответил Лёха.

Даун удивлённо посмотрел на него.

— С лимоном?

— Простите, сэр. Как вам будет угодно.

Групп-кэптен задумчиво кивнул, будто получил важную разведывательную информацию о чужой цивилизации, и налил чай.

— Роял Нэви любил лимоны, но я что-то не слышал, чтобы и они пили чай таким извращённым образом… Ну да ладно. Будет время, выясните.

Некоторое время они пили его молча.

Потом разговор как-то сам собой свернул на службу Лёхи у французов. На полёты. На войну. На те самые пресловутые пары, о которых Лёха уже успел прожужжать уши половине школы. На подготовку лётчиков. На «Мессершмитты», «Харрикейны» и «Спитфайры».

Даун слушал внимательно и почти не перебивал. Иногда задавал короткие вопросы и снова слушал.

Наконец он поставил чашку на стол и сказал:

— Вы понимаете, Кокс. Порядок всегда бьёт класс.

Он произнёс это спокойно, без всякой торжественности.

— Всегда. Вы можете быть самым талантливым пилотом на свете, но дисциплина и порядок победят в любом случае.

Он чуть усмехнулся.

— Да, мы думаем над парами и всем прочим. Спасибо, что вы так самоотверженно пытаетесь нам это объяснить.

Лёха промолчал.

Даун прошёлся ещё раз по кабинету.

— Если правило не работает, мы меняем правило, — продолжил он. — А не плюём на него и не нарушаем. В этом и состоит наша сила.

Он кивнул в сторону стопки папок на столе.

— Сейчас люди сидят и пишут новое наставление по истребительной тактике. И да, у нас идёт довольно оживлённая переписка с Истребительным командованием.

Он остановился у окна и стал покачиваться с пятки на носок.

— Теперь что касается вас.

Даун стал серьёзным, повернулся к Лёхе и совершенно будничным голосом произнёс:

— Вы уволены из Королевских военно-воздушных сил.

Середина июня 1940 года. Центральная школа лётного состава. Аэродром Апавон. Уилтшир, Англия.

Групп-кэптен Даун остановился у окна и некоторое время молча смотрел в сад. Потом медленно покачался с пятки на носок — с тем спокойным видом человека, который собирается сообщить неприятную новость.

— Теперь что касается вас.

Он повернулся к Лёхе и совершенно будничным голосом произнёс:

— Королевские военно-воздушные силы в вас больше не нуждаются. Вы уволены.

В кабинете стало так тихо, что Лёха отчётливо услышал, как где-то в саду за окном кричит ворона.

Он стоял молча и смотрел на групп-кэптена, пытаясь понять, в какой именно момент разговор пошёл не туда. В голове быстро перебирались последние десять минут беседы, затем последние сутки, затем вся предыдущая жизнь. Нигде, однако, не обнаруживалось очевидного места, где следовало было сказать что-нибудь другое.

Даун несколько секунд внимательно наблюдал за выражением его лица. Потом уголки его губ едва заметно дрогнули.

— Потому что Адмиралтейство забирает вас себе.

Он спокойно сделал глоток чая и поставил чашку обратно на столик, словно речь шла о переводе канцелярского служащего из одного кабинета в другой.

— Вы теперь лейтенант флота.

Лёха моргнул.

— Что! Опять⁈ — вырвалось у него голосом волка из мультфильма «Жил-был пёс», изрядно удивив Дауна.

— Простите, сэр… — взяв себя в руки, осторожно произнёс он. — Во флоте?