Книга Дядюшка Эбнер, мастер отгадывания загадок, страница 65 – Мелвилл Дэвиссон Пост

— Верно, масса Рэн.

— В таком случае, – сказал Рэндольф, сжимая круг своих предпосылок, – если только вы имеете доступ в комнату и никто не может войти туда без вашего согласия или ведома, как мог другой слуга в этом доме взять драгоценности?

— Они и не брали! – ответила старуха. – Я уже поставила перед собой всех негров и всех до единого обыскала. – Она жестко сжала губы, вспомнив об этом. – Уж я-то их знаю! Я знаю их всех – и хнычущих негров, и негров со сладкими речами, и кричащих негров, и ругающихся негров. Я знаю все их проделки, все их пакости, все их подлые ухищрения. И они знают, что я все это знаю.

Сделав паузу, она подняла длинный черный палец.

— Они дурачат мисс Бетти, и дурачат тебя, масса Рэн, но им не одурачить мамушку Лизу.

Старуха снова чопорно сложила руки на коленях, покрытых шелковым платьем, и продолжила доверительным тоном:

— Конечно, мы знаем, что негры воруют, но они крадут еду, и никто не обращает на это внимания. Ваш дедушка никогда не обращал на это внимания, и ваш отец, и мы тоже не обращаем. Нельзя быть слишком суровыми к неграм, но и слишком добренькими тоже нельзя быть. Если вы слишком строги, они делаются пришибленными, а если вы слишком мягки, они начинают чваниться. Пришибленный негр – всегда бесполезный негр, а самодовольный негр – просто отвратительно!

Раз уж начав назидательную речь, мамушка пустилась в рассуждения:

— Я не буду тыкать пальцем, но есть в этом доме кой-кто, за кем стоило бы понаблюдать, и я наблюдаю. Но они как бездумные животные, если что и умыкнут, так кусок цыпленка с кухни, или бекон из коптильни, но они не стали бы воровать ничего из добра вашей бабушки.

Старуха замолчала, задумалась, и ее лицо осветилось боевым задором.

— Хотелось бы мне посмотреть, как черномазый умыкнет то, что принадлежит моей деточке. Уж я бы с него шкуру содрала! Я бы проучила его! Нет, сэр, здесь нет ни одного негра, который осмелился бы меня разозлить.

И она в порыве энтузиазма поведала Рэндольфу несколько простых истин:

— Они не боятся вас, масса Рэн, потому что знают, что могут одурачить вас какой-нибудь нелепой выдумкой; и они не боятся мисс Бетти, потому что знают, что могут размягчить ее сердце жалобной физиономией; но я – другое дело. Я правлю ими железной рукой! Никто из них не сможет меня обмануть, потому что я знаю самые сокровенные желания негра.

Она свирепо вытянула сжатую в кулак руку.

— И я говорю им: масса Рэн отстегает тебя кнутом, но я отхлещу тебя плетью с колючками!

Именно в этот момент в кабинет вошел мой дядя Эбнер.

Мамушка Лиза немедленно приняла свой обычный светский вид, встала и слегка поклонилась.

— Масса Эбнер, как поживаете?

Дядя вежливо ответил, и Рэндольф встал, чтобы тоже поприветствовать его. Усадив моего дядю на стул, он начал объяснять суть дела, которым сейчас занят. Дядя Эбнер сказал, что уже слышал всю историю от Бетти.

Тогда Рэндольф вернулся на прежнее место за столом и снова принял судейскую позу.

— Прямых улик в этой краже нет, – сказал он. – Следовательно, при проведении расследования мы должны руководствоваться установленной формулой, изложенной законотворцами. Мы должны тщательно изучить все обстоятельства, касающиеся времени, места, мотива, средств, возможностей и образа действий подозреваемых. И если во время судебного разбирательства судья должен исходить из невиновности каждого из замешанных лиц, то во время расследования следователь должен исходить из их вины.