Книга Защитница Солнечного Трона, страница 98 – Олег Крамер, Анна Сешт

— Я пойду до конца. В конце концов, я знал Нефертити и Мерит с детства, когда они еще девчонками бегали по заводям, а не участвовали в столичных интригах.

— Ты не понял меня. Это не просьба.

— А я не твой солдат. Можешь отправляться во дворец сам, если хочешь.

— И когда придет черед сражаться, кто защитит их – ты, что ли? – усмехнулся Рамос. – С резцом наперевес? Или прямо на бегу будешь делать зарисовки для будущих фресок в их гробнице?

Тутмос встретил его взгляд с упрямой гордостью.

— Еще недавно, командир, ты избегал Мерит и разве что не поддерживал слухи о темном чародействе, запятнавшем – о Боги мои – твою честь царского стража. А вот я стоял подле нее до конца.

Рамос шагнул вперед, сжав челюсть. Казалось, сам воздух между мужчинами кипел жарким маревом, как в знойный день над песками Дешрет.

— Рассказать тебе, чей конец сейчас весьма близок? – процедил он.

— Вы! – голос Мерит прозвучал резко, как щелчок бича. Она встала между Рамосом и Тутмосом, злясь на них обоих. – Нашли же время мериться… чем бы там ни мерились мужчины. Приберегите свою ярость и колкости для наших врагов!

Рамос окинул ее долгим взглядом, но все же отступил, проворчал себе что-то под нос, словно рассерженный пес, которого оттащили от порога.

— Ты нож хотя бы умеешь держать, художник? – спросил он мрачно, но уже не так враждебно.

Тутмос, переглянувшись с Мерит, чуть склонил голову.

— Поверь, я не буду бесполезен, командир. Не там, где камень хранит свои тайны.

Анхаф, казалось, выдохнул с облегчением. Джер не вмешивался, скучающе наблюдал, чем все кончится, а потом махнул рукой:

— Мы почти пришли.

Они стояли у полуобрушившейся лестницы со стесанными ступенями, ведущей через ничем не примечательный портал, лишенный каких-либо знаков. Гробницы пронизывали некрополь, словно соты, располагавшиеся на разных уровнях, и этот вход казался лишь одним из многих темных зевов среди камней и песка.

— Уверен, что нам сюда? – спросил Рамос.

Мерит не слышала, что ответил Джер, – кровь застучала в висках, зашумела водами бурного порога. Скорпион под ключицей будто ожил, покалывая жалом, вызывая жар. Почти физически она слышала многоликий шепчущий хор, зовущий ее в этот проход.

Анхаф, должно быть, тоже почувствовал, потому что резко побледнел, едва устояв на ногах.

— Да. Это здесь, – прошептал он. – Древняя скверна.

— Здесь мы расстаемся. Но прежде о ключе, который я дал тебе и обещал рассказать, что за двери он отпирает. – Джер указал на кольцо со скарабеем, которое жрица надела на палец. – Нижние тоннели. Третий проход налево от зала Черного Шакала – покоя подготовки. Там будет стена, а на ней – трещина, повторяющая изгиб змеи. Приложи скарабея к ней. Хепри откроет путь. Но не забывай – стены построены древними на совесть и все же не удерживают дыхание Дуата. А мертвые… не всегда спят крепко.

Мерит невольно вздрогнула.

— Ты не обещал идти с нами, я помню, – начала девушка, – но, может быть…

— Даже мой сиятельный господин не заходил в самую глубину оскверненной гробницы, – усмехнулся Джер, но в его глазах под напускной уверенностью жрица различила тень страха. – Кто я такой, чтобы заступать ему дорогу? Постарайся не сгинуть, жрица Серкет, – хотя бы ради того, чтобы вернуть мне долг. И да благоволят вам Боги там, куда они уже давно не заглядывают.