Книга Защитница Солнечного Трона, страница 79 – Олег Крамер, Анна Сешт

Чтобы не разглядывать Маи слишком пристально, Мерит поклонилась, как подобало.

— Приветствую тебя, Верховный Жрец.

— Меритнейт, посвященная Серкет, владычице ядов, исцеляющей и дарующей дыхание, поражающей врагов Ра, – певуче проговорил Маи. – Давно я не встречал тех, кто прошел по пути Богини настолько далеко. Люди суеверны, боятся таких, как ты. Настоящая Сила вообще часто пугает, даже когда перед тобой испытывают благоговение. Твоя подруга и госпожа едва ли представляет, каким сокровищем владеет.

— Она не считает, что владеет мной, мудрый, – тихо возразила Мерит.

Ее обуревали противоречивые чувства. Разве человек, сидевший перед ней, не был врагом? Разве не желал Нефертити зла? Разве не хотел подчинить себе фараона?

Но он оказался не таким, как представляла себе жрица. Его знания и внутренняя сила завораживали. И с Мерит он говорил… доброжелательно, даже с восхищением. Девушка напомнила себе, что царица Тэйи называла его «старым другом». Где же была правда? Или он был и тем и другим?

Киа за его плечом была на удивление молчалива – никаких колких замечаний, никаких усмешек. Ей Мерит не доверяла. Но, похоже, Киа слишком уважала своего отца, чтобы позволять себе при нем свое обычное поведение.

— А как считаешь ты сама? – спросил Маи.

Мерит подняла взгляд.

— Свое сердце я отдала ей добровольно. Я защищаю ее и всегда буду.

— Даже если она откажется от тебя?

Такая мысль Мерит никогда не посещала, просто потому, что она знала точно…

— Этого не может быть.

Верховный Жрец задумчиво склонил голову.

— Верность… настоящая верность – редкий дар. Драгоценнее царских венцов и сокрытых в глубинах забытых гробниц амулетов. Но ты еще… такая юная, а в юности всем нам легко ошибиться. В том числе и вручать свою верность не в те руки. Или делить мир на тьму и свет, как будто сердца людей не наполнены и тем и другим. Или… искать тени врагов там, где можно обрести поддержку. А вот это уже может сыграть с тобой злую шутку…

«Пляска тени в полдень». Так говорил советник Пареннефер? То, что Верховный Жрец знал о роли Мерит в произошедшем, не удивило девушку. Без его ведома здесь вообще мало что обходилось. Удивила ее доброжелательность, с которой говорил Маи. Словно добрый наставник, желающий направить ее на верный путь.

— Придворная жизнь полна хитросплетений, немудрено запутаться, – сказал он и чуть улыбнулся. – Тебе может казаться, что ты знаешь, чью сторону принять. Но так ли нужно выбирать? Тем более среди тех, кто одинаково заботится о Та-Кемет. Твое юное сердце жаждет сражений, как сердца молодых военачальников. Мое – уже отвоевало. Я склонен видеть благо в объединении усилий для общих целей. Как и ты, я – защитник и страж. Но тех, кого мы защищаем, порой приходится оберегать и от их собственных ошибок, которые могут обойтись всем слишком дорого. Подумай об этом, Меритнейт.

Маи поднялся и подошел к оцепеневшей от удивления девушке, ожидавшей чего угодно от этой встречи, но только не такого разговора.

— Знай, что я не держу на тебя зла, жрица, – проговорил он мягко, глядя ей прямо в глаза. – И я умею ценить сокровища, подобные тебе. Там, где Владычица предпочтет отвести взгляд от темноты, я выберу заглянуть глубже.

Когда Мерит покинула покои Кии, в ее разуме царило смятение. Она вспоминала каждое слово, каждый жест Верховного Жреца, пытаясь разгадать смыслы, найти подвох. Он пытался убедить ее или предупредить? И не мог же он всерьез рассчитывать, что она предаст Нефертити. Хотя этого он вроде бы как раз и не ждал и даже похвалил ее за верность… Ей было быгораздо легче, если бы Маи обвинял ее, а не говорил так по-доброму. Теперь Мерит вообще не знала, что думать. Разум и внутреннее чутье пребывали в конфликте – отвратительное чувство.