Книга Защитница Солнечного Трона, страница 35 – Олег Крамер, Анна Сешт

Зато с нескрываемым интересом поглядывал на нее.

На Мерит.

Ра стремил ладью к закату, и воды Хапи наливались красной медью. Заканчивался первый день путешествия. Оба судна замедляли ход, направляясь к первой остановке.

Мерит улыбалась, подставляя лицо ветру, игравшему с ее волосами и льняными одеяниями. Теплая древесина чуть вибрировала под босыми ногами.

«Еще три дня, – думала она, глядя на бесконечную водную тропу. – Три дня до столицы, где ждут древние Боги и новые враги».

Рамос, стоявший в нескольких шагах, внимательно вглядывался в заросли на берегу. Не хотелось думать, что такой прекрасный день и вечер будет омрачен угрозой, но командир Соколов всегда был готов ко всему. Посмотрев на Мерит, он подмигнул девушке, а потом направился к своим воинам.

Старый кормчий с лицом, сплошь покрытым морщинами, словно ствол акации, уверенно направлял ладью к берегу. Его глаза, привыкшие читать реку, следили за течениями и выискивали безопасный путь. Команда подчинялась ему беспрекословно. Наверное, старику давно было пора на покой, но его взгляд не казался затуманенным усталостью и прожитыми годами. И он был одним из лучших, раз царица поручила именно ему управлять ладьей, на которой отправится Нефертити.

Кормчий первым заметил угрозу в медных водах. Вскочив со своего места, он вскрикнул, указывая к левому борту ладьи.

— Дикое дитя Таурт^[22]! Поворачиваем! Поворачиваем судно!

Гребцы поспешили выполнять команду.

Мерит видела лишь темные тени под водой, пока одна из них вдруг не вынырнула с необыкновенной для таких размеров скоростью. Массивное округлое тело было покрыто толстой кожей, влажно блестевшей в алых отблесках, – крепкой, словно доспех. Гиппопотам. Самец. Агрессивный, встревоженный. Возможно, они подплыли слишком близко к месту его отдыха.

— Боги милосердные, зверь же пробьет борт! – кричал кто-то.

Мерит успела увидеть злобных блеск алых глаз – зверь был словно одержим – и распахнутый зев с массивными клыками. В следующий миг гиппопотам врезался в ладью с такой силой, что все судно пошатнулось, а дерево затрещало. Девушка потеряла равновесие, но чья-то рука поддержала ее, мягко подтолкнула к шатру.

Рамос.

Подхватив пару охотничьих гарпунов, воин уже бежал к краю палубы.

Мерит никогда не видела гиппопотамов настолько близко. В большинстве своем они были спокойны и даже казались милыми, но порой несли настоящую угрозу. Фараоны древности выходили против них на священную охоту, и это символизировало победу над хаосом.

Люди кричали, призывали Богов. На обеих ладьях царила паника. Смерть была совсем рядом. Инстинктивно Мерит заслонила Нефертити, почувствовала, как подруга сжала ее руку. Но как было защитить от такого?Жрица зажмурилась, шепча молитву Серкет. Шрам под ключицей кольнуло.

А когда распахнула глаза, увидела Рамоса, поднявшего гарпун, прицеливавшегося.

Зверь снова толкнул ладью, но воин устоял. Время словно замедлилось в какофонии криков.

Рамос метнул гарпун. Блеснул в угасающих лучах длинный наконечник, пролетел, вонзаясь глубоко в бок зверя. Сколько же силы было в этом броске!

Гиппопотам взревел от боли. Воин метнул второй гарпун точно в цель, и зверь ушел под воду.

— Уводи ладью! – крикнул Рамос, вглядываясь в глубину. – Преследовать не будем.