Книга Защитница Солнечного Трона, страница 32 – Олег Крамер, Анна Сешт

— Жрица Серкет, – его голос, низкий с хрипотцой, прозвучал неожиданно громко. Он привык отдавать приказы, а не шептать о сокровенном. Воин склонил голову в приветствии, но в его темных глазах Мерит читала знакомый мальчишеский задор. – Сколько же лет прошло?

Что-то дрогнуло внутри, отзываясь теплом воспоминаний. Пустынный лагерь в предместьях Города Белых Стен. Этот образ вспыхнул в памяти ярче полуденного солнца. Песок, жара, запах конского пота и нагретого металла. И она – совсем еще девчонка, неловкая и упрямая, жаждущая доказать что-то миру и себе.

Он был старше – будущий командир Соколов, казавшийся воплощением силы и уверенности. Тот, кто защитил ее от нападок некоторых горожан, от их недобрых слов и сплетен. Тот, кто учил ее держать первый клинок. Сильные руки, большие ладони, направлявшие ее хватку. Низкий беззлобный смех, смешивающийся с шелестом песка, в ответ на ее первые неуклюжие выпады… Больше всего тогда юную Мерит удивило его терпение. Она думала, что все воины излишне вспыльчивы, но Рамос умел обучать и объяснять.

— Больше четырех лет, – сказала она голосом куда более спокойным, чем сама ожидала. Стояла перед ним прямо, уже не девчонка – посвященная жрица в белых льняных одеяниях, с ритуальным обсидиановым кинжалом на поясе. – Нам не стоит задерживаться. Можем опоздать на встречу с управителем сепата и его дочерями.

— Я всегда прихожу вовремя, Меритнейт, – возразил Рамос чуть насмешливо. Как и тогда, в юности, он не сокращал ее имя. – От этого зависит безопасность царицы и всего Дома Владык. – Его взгляд скользнул к ее бедрам. – Я смотрю, больше ты не носишь меч. Исчезла твоя страсть к клинкам? Или ты теперь предпочитаешь оружие… более изящное?

— Да, как ты и обещал когда-то, я нашла оружие себе по душе. – Мерит коснулась обсидианового кинжала, глядя воину прямо в глаза. – Оно лучше подходит к моей нынешней роли.

Он кивнул серьезно, и в его взгляде промелькнуло нечто похожее на… одобрение? Рамос чуть склонил голову.

— Оно тебе к лицу, жрица. Серкет выбрала хорошо. Но, полагаю, ты не забыла мои уроки. Любое оружие – лишь продолжение направляющей его руки…

— …и воли, – с улыбкой закончила Мерит.

На рассвете они прощались на берегу, и прощание это было торжественным и печальным. Кормилица Тия украдкой утирала слезы. Господин Нехеси обнимал дочь, которой так гордился. Она поднималась высоко к самому трону Та-Кемет… но управитель терял свою драгоценную преемницу. Девятый сепат осиротеет без Нефертити.

Но Та-Кемет обретет чудесную царицу, в этом Мерит не сомневалась.

Наставник Эйе, попрощавшись с Нефертити, отвел жрицу в сторону.

— Ты любишь ее и всегда была верна ей. Пригляди за ней там, где оскалы порой будут неотличимы от улыбок друзей, – попросил он. – Жрецы Амона не оставят это просто так. Она – угроза для их власти. Невеста из знати, не из жречества. Моя сестра, конечно же, предложит своему старому другу сделку и обеспечит Кию высоким положением. Но Маи хочет большего – неоспоримого влияния в Доме Владык. Посредством этого пусть пока и несостоявшегося брака он укрепляет свои храмы. Маи попытается добиться того, чтобы слово фараона не значило ничего без воли Верховного Жреца. Киа – его оружие.

— Я понимаю и буду бдительна, – серьезно сказала Мерит. – Уберегу Нефертити там, где не помогут мечи и щиты наших воинов. Буду защищать ее всеми своими силами, дарованными мне Серкет.