Книга Защитница Солнечного Трона, страница 36 – Олег Крамер, Анна Сешт

Кормчему не потребовалось повторять – судно уже меняло курс. Вторая ладья последовала за первой.

Раны зверя были тяжелыми, смертельными – он больше не нападал и даже не всплывал. Темная кровь окрасила медные волны.

Когда все осознали только что случившееся, крики паники сменились возгласами ликования. Команда радовалась, а воины расхваливали своего предводителя. Старый кормчий подошел к Рамосу и похлопал по плечу, что-то тихо говоря с улыбкой.

Нефертити вышла из шатра ему навстречу.

— Благодарю тебя, командир. Ты спас нас всех, – сказала она.

Рамос учтиво поклонился ей, а когда распрямился, посмотрел на Мерит, стоявшую за плечом подруги.

— Благодарю, – прошептала она одними губами, и воин улыбнулся.

Лагерь для ночевки разбили на широкой отмели. Пара белых шатров – для будущей царицы и ее ближайшей свиты – охранялись стражами-Соколами. Чуть дальше расположились под навесами на ночевку слуги и судовые команды.

Запах жареной утки и речной рыбы смешивался с ароматами тмина и дыма. Издалека доносились смех и разговоры, кто-то из гребцов даже запел бодрую песню. Костры оживляли ночь теплом, но Мерит больше нравилось у самого берега – любоваться темными водами, посеребренными светом Хонсу, отражавшими россыпь созвездий. Она думала позвать на прогулку и Тутмоса, немного отвлечь его.

Скульптор сидел на границе костра воинов, не присоединяясь к общему веселью. Высекал что-то по небольшому куску песчаника, но камень его, похоже, не слушался. Удары резцом он наносил с таким ожесточением, будто собирался высечь искры. Неужели так спешил выполнить приказ?

Мерит подошла к нему, положила ладонь на плечо.

— Ты хотя бы поел?

Тутмос вскинул голову. В его взгляде метались тени.

— Еще успею. – От жрицы не укрылось, как он украдкой посмотрел на шатер, где до этого скрылась Нефертити. – Рад, что с вами все хорошо. Она должна добраться до столицы в безопасности.

Мерит кивнула и убрала ладонь. «Она». Не «вы». Маленькая оговорка, но какая значимая.

— Мы все об этом позаботимся. Пойду пока прогуляюсь по берегу. Ночь сегодня хорошая, спокойная.

— Да, и правда, – рассеянно ответил он, разглядывая заготовку.

Жрица передумала звать его с собой. Надеялась, что он окликнет ее, присоединится сам… но он вернулся к своим бессмысленным терзаниям камня и разума.

— Время, – прошептала она, снова и снова убеждая себя. – Нам всем нужно время.

Краем глаза Мерит заметила какое-то движение – в тени огромного валуна у кромки воды что-то мелькнуло. Быстро, неуловимо, как тень летучей мыши. Но девушка готова была поклясться – кто-то был здесь. Наблюдал. Всегда наблюдал.

Мерит сжала ритуальный кинжал. Она была далеко не беспомощна. Давно уже прошло время, когда кто-то мог ее обидеть, а она – ничего не могла без чужой защиты. Давно уже она не была беспомощной девчонкой, в которую сверстники кидали комья речного ила. Плакавшей после каждого похода в город, где жители делали охранные жесты, когда она проходила мимо, и шептали вслед злые слова. Храм Серкет был убежищем, куда родители отправили ее без особой надежды на возвращение. Но она вернулась, пройдя невозможное посвящение. И теперь сама была стражем тех, кто когда-то заслонил ее от людской злобы.

Нефертити.

Тутмос.

И даже Рамос…

Командир отряда появился перед ней так внезапно, что Мерит охнула от неожиданности. В руках он держал две глиняные плошки с дымящейся жареной уткой и одну протянул ей.